Научное сообщество мобилизуется против того, что эксперты называют «крупнейшим однолетним сокращением бюджета NASA в истории США». Предложенный администрацией Трампа бюджет на 2026 финансовый год предусматривает сокращение общего финансирования NASA на 24% — до 18,8 млрд долларов, при этом научные программы столкнутся с разрушительным снижением на 47%.
Сокращения приведут к прекращению множества проектов по исследованию космоса с использованием искусственного интеллекта, которые в последнее время добились значительных успехов. Среди них — автономные навигационные системы, такие как AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science) и MLNav (Machine Learning Navigation), позволяющие марсоходам принимать решения в реальном времени на Марсе и других планетах. Бюджет также предусматривает прекращение миссии по доставке марсианских образцов (Mars Sample Return), несмотря на годы работы марсохода Perseverance по их сбору.
Хотя бюджет увеличивает финансирование пилотируемых миссий на Марс на 1 млрд долларов, одновременно он ликвидирует ключевую инфраструктуру, такую как окололунная станция Lunar Gateway, а также предусматривает списание ракеты Space Launch System и корабля Orion после миссии Artemis III. Сокращения персонала будут не менее значительными: численность сотрудников NASA может уменьшиться с 17 391 до 11 853 человек — это будет наименьший штат агентства с середины 1960-х годов.
«Если этот бюджет станет реальностью, меня больше всего беспокоят люди», — заявил Джон О’Мира, главный научный сотрудник обсерватории Кека. — «Миссии приносят данные и крайне важны, но данные ничего не значат без людей, которые могут их интерпретировать, проверять теории и делиться открытиями с миром».
Планируемая на 30 июня акция протеста у штаб-квартиры NASA призвана привлечь внимание к тому, как эти сокращения могут подорвать позиции США в новой мировой космической гонке, особенно на фоне амбициозной космической программы Китая. Тем не менее, для ИИ-проектов NASA ещё остаётся надежда: в Конгрессе наблюдается двухпартийное сопротивление сокращениям. Сенатор Тед Круз (республиканец, Техас) уже предложил выделить дополнительно 10 млрд долларов на научные программы NASA, а ряд конгрессменов назвали предложенный бюджет «мертвым по прибытии».