Vedecká komunita sa mobilizuje proti tomu, čo odborníci označujú za „najväčšie jednorazové zníženie rozpočtu NASA v americkej histórii“. Navrhovaný rozpočet Trumpovej administratívy na fiškálny rok 2026 by znížil celkové financovanie NASA o 24 % na 18,8 miliardy dolárov, pričom vedecké programy by čelili ničivému škrtu vo výške 47 %.
Tieto škrty by znamenali ukončenie mnohých projektov vesmírneho výskumu poháňaných umelou inteligenciou, ktoré dosahovali významné pokroky. Medzi obeťami by boli autonómne navigačné systémy ako AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science) a MLNav (Machine Learning Navigation), ktoré umožňujú roverom robiť rozhodnutia v reálnom čase na Marse a iných planétach. Rozpočet by tiež ukončil misiu NASA Mars Sample Return, a to napriek rokom zberu vzoriek roverom Perseverance.
Hoci rozpočet zvyšuje financovanie pilotovaného výskumu Marsu o 1 miliardu dolárov, zároveň ruší kľúčovú infraštruktúru, ako je vesmírna stanica Lunar Gateway, a plánuje vyradiť raketu Space Launch System a kapsulu Orion po misii Artemis III. Znižovanie počtu zamestnancov by bolo rovnako drastické – počet pracovníkov NASA by sa mohol znížiť zo 17 391 na 11 853, čo by znamenalo najmenší počet zamestnancov NASA od polovice 60. rokov.
„Ak sa tento rozpočet stane realitou, najviac sa obávam o ľudí,“ povedal John O'Meara, hlavný vedec observatória Keck. „Misie prinášajú dáta a sú nevyhnutné, ale dáta sú bezvýznamné bez ľudí, ktorí ich interpretujú, overujú teórie a zdieľajú objavy so svetom.“
Protest naplánovaný na 30. júna pred ústredím NASA má poukázať na to, ako by tieto škrty podkopali pozíciu USA v nastupujúcom globálnom vesmírnom preteku, najmä voči ambicióznemu vesmírnemu programu Číny. Nádej pre AI iniciatívy NASA však stále existuje, keďže odpor v Kongrese voči škrtom je obojstranný. Senátor Ted Cruz (R-Texas) už navrhol vyčleniť na vedecké programy NASA o 10 miliárd dolárov viac a viacero kongresových kancelárií označilo rozpočet za „mŕtvy pri príchode“.