Tesla urobila v nedeľu 22. júna svoj prvý významný krok na trhu autonómnych taxislužieb, keď malá flotila jej samojazdiacich vozidiel začala voziť platících pasažierov v Austine v Texase.
Obmedzené spustenie, ktoré Elon Musk opísal ako „super paranoidné, čo sa týka bezpečnosti“, zahŕňa približne 10 SUV Model Y, ktoré jazdia bez vodiča, avšak so zamestnancami Tesly ako „bezpečnostnými dozorovateľmi“ na prednom sedadle spolujazdca. Vozidlá sú obmedzené na presne vymedzenú oblasť v južnom Austine a nebudú premávať v nepriaznivom počasí ani prepravovať pasažierov mladších ako 18 rokov.
„Vyvrcholenie desaťročia tvrdej práce,“ napísal Musk na svojej sociálnej sieti X a zdôraznil, že „AI čip a softvérové tímy boli v Tesle vybudované od nuly“. Vozidlá sú vybavené tým, čo Tesla označuje ako novú „nepodliehajúcu dohľadu“ verziu svojho softvéru Full Self-Driving, hoci spoločnosť využíva diaľkový monitoring a geofencing na obmedzenie prevádzkových rizík.
Prvými jazdcami boli predovšetkým investori Tesly a influenceri zo sociálnych sietí, ktorí vo všeobecnosti hlásili pozitívne skúsenosti. „Nikto nesedí na mieste vodiča a bezpečnostný dozorovateľ na mieste spolujazdca nemá volant ani pedále,“ napísal fanúšik Tesly Sawyer Merritt po svojej prvej jazde. „Bolo to úžasné.“ Aspoň jeden pasažier však počas jazdy potreboval pomoc od vzdialeného podporného tímu Tesly.
Odborníci z odvetvia upozorňujú, že hoci toto spustenie predstavuje pre Teslu významný míľnik, pri rozširovaní služby zostáva ešte množstvo výziev. Philip Koopman, profesor počítačového inžinierstva na Carnegie Mellon University so špecializáciou na technológiu autonómnych vozidiel, označil úspešný test v Austine za „koniec začiatku – nie začiatok konca“.
Prístup Tesly sa líši od konkurentov ako Waymo, ktorý prevádzkuje komerčné robotaxi služby vo viacerých mestách vrátane Austinu. Zatiaľ čo Waymo využíva okrem kamier aj lidar a radar, Tesla sa spolieha výlučne na kamery, ktoré podľa Muska budú „bezpečné a oveľa lacnejšie“.
Spustenie robotaxi prichádza v kritickom období pre Teslu, ktorej akcie kolísali po kontroverznom pôsobení Muska v Trumpovej administratíve. Analytici z Wall Street, ako Dan Ives z Wedbush, veria, že robotaxi by mohli Tesle pomôcť dosiahnuť trhovú kapitalizáciu 2 bilióny dolárov do konca roka 2026, ak sa technológia ukáže ako úspešná.