Ett revolutionerande AI-drivet system utvecklat vid Columbia University ger nytt hopp till par som kämpar med svår manlig infertilitet och förvandlar det som tidigare ansågs omöjligt till verklighet.
Sperm Tracking and Recovery (STAR)-systemet, skapat av Dr. Zev Williams och hans team vid Columbia University Fertility Center, använder artificiell intelligens för att identifiera och isolera livskraftiga spermier hos män diagnostiserade med azoospermi – ett tillstånd som drabbar cirka 10–15 % av infertila män där spermier i princip är omöjliga att upptäcka i spermaprover.
Tekniken, som tagit fem år att utveckla, använder en sofistikerad kombination av högupplöst avbildning, AI-algoritmer, mikrofluidik och robotik. Ett specialutformat mikrofluidikchip leder sperma genom rör tunna som ett hårstrå, medan en höghastighetskamera fångar över 8 miljoner bilder på mindre än en timme. AI:n analyserar sedan dessa bilder i realtid för att identifiera spermier, som omedelbart isoleras av ett robotsystem för användning vid IVF-behandlingar.
"Föreställ dig att leta efter en enda nål gömd bland tusen höstackar utspridda över tio fotbollsplaner – och hitta den på under två timmar," förklarar Dr. Williams. "Det är den precision och hastighet som STAR-systemet levererar."
Genombrottet demonstrerades dramatiskt när STAR hittade 44 livskraftiga spermier inom en timme i ett prov som skickliga embryologer hade letat igenom i två dagar utan framgång. Denna upptäckt ledde till den första lyckade AI-assisterade graviditeten i mars 2025 för ett par som kämpat med nästan 19 års infertilitet och 15 misslyckade IVF-försök.
Konsekvenserna sträcker sig långt bortom detta enskilda fall. För män med azoospermi har traditionella alternativ varit begränsade till invasiva kirurgiska ingrepp eller användning av donatorsperma. STAR erbjuder ett icke-invasivt alternativ som kan hjälpa tusentals män som tidigare fått höra att de inte hade någon chans till biologiskt faderskap. Columbia-teamet undersöker nu hur tekniken kan anpassas för andra fertilitetsutmaningar och potentiellt revolutionera reproduktionsmedicinen.