Tesla tog sitt första betydande steg in på marknaden för autonoma samåkningsbilar söndagen den 22 juni, då en liten flotta av företagets självkörande fordon började plocka upp betalande passagerare i Austin, Texas.
Den begränsade lanseringen, som Elon Musk beskrivit som "superparanoid när det gäller säkerhet", omfattar cirka 10 Model Y-SUV:ar som körs utan förare men med Tesla-anställda som "säkerhetsövervakare" i framsätet. Fordonen är begränsade till ett tydligt avgränsat område i södra Austin och kommer inte att köra vid dåligt väder eller ta med passagerare under 18 år.
"Kulmen på ett decennium av hårt arbete," skrev Musk på sin sociala medieplattform X och betonade att "AI-chipen och mjukvaruteamen byggdes från grunden inom Tesla." Fordonen är utrustade med vad Tesla beskriver som en ny "oövervakad" version av sin Full Self-Driving-mjukvara, även om företaget använder fjärrövervakning och geofencing för att begränsa operativa risker.
De första passagerarna var främst Tesla-investerare och sociala medieprofiler, som överlag rapporterade positiva upplevelser. "Ingen sitter i förarsätet och säkerhetsövervakaren i passagerarsätet har varken ratt eller pedaler," skrev Tesla-entusiasten Sawyer Merritt efter sin första resa. "Det var fantastiskt." Minst en passagerare rapporterade dock att de behövde hjälp från Teslas fjärrsupport under färden.
Branschexperter påpekar att även om lanseringen är en milstolpe för Tesla, återstår stora utmaningar för att skala upp tjänsten. Philip Koopman, professor i datateknik vid Carnegie Mellon University och expert på självkörande fordon, beskrev ett lyckat försök i Austin som "slutet på början – inte början på slutet."
Teslas strategi skiljer sig från konkurrenter som Waymo, som redan kör kommersiella robotaxibilar i flera städer, inklusive Austin. Medan Waymo använder lidar- och radarsystem utöver kameror, förlitar sig Tesla enbart på kameror, något Musk hävdar kommer att vara "säkert och mycket billigare."
Robotaxilanseringen sker vid en kritisk tidpunkt för Tesla, vars aktiekurs har svängt efter Musks kontroversiella tid i Trump-administrationen. Wall Street-analytiker som Dan Ives på Wedbush tror att robotaxitjänster kan hjälpa Tesla att nå ett börsvärde på 2 biljoner dollar innan slutet av 2026, om tekniken visar sig framgångsrik.