Tesla, 22 Haziran Pazar günü, otonom yolcu taşıma pazarındaki ilk büyük adımını attı ve küçük bir sürücüsüz araç filosu, Teksas'ın Austin kentinde ödeme yapan yolcuları taşımaya başladı.
Elon Musk'ın "güvenlik konusunda aşırı derecede hassas" olarak tanımladığı bu sınırlı lansmanda, yaklaşık 10 Model Y SUV, sürücüsüz olarak, ancak ön yolcu koltuğunda "güvenlik gözlemcisi" olarak görev yapan Tesla çalışanlarıyla hizmet veriyor. Araçlar, Güney Austin'de dar bir coğrafi alanda çalışıyor ve kötü hava koşullarında veya 18 yaş altı yolcuları taşımıyor.
Musk, sosyal medya platformu X'te "On yıllık sıkı çalışmanın doruk noktası" diyerek, "Yapay zeka çipi ve yazılım ekipleri Tesla bünyesinde sıfırdan kuruldu" ifadelerini kullandı. Araçlar, Tesla'nın "denetimsiz" olarak tanımladığı yeni bir Full Self-Driving (Tam Otonom Sürüş) yazılımı ile donatılmış olsa da, şirket operasyonel riskleri sınırlamak için uzaktan izleme ve coğrafi sınırlandırma (geofencing) uyguluyor.
İlk yolcular çoğunlukla Tesla yatırımcıları ve sosyal medya fenomenlerinden oluştu ve genel olarak olumlu deneyimler bildirdiler. Tesla hayranı Sawyer Merritt, ilk yolculuğunun ardından "Sürücü koltuğunda kimse yok ve yolcu koltuğundaki güvenlik gözlemcisinin direksiyonu veya pedalları yok," diyerek "Harikaydı" yorumunu yaptı. Ancak en az bir yolcunun yolculuğu sırasında Tesla'nın uzaktan destek ekibinden yardım alması gerektiği bildirildi.
Sektör uzmanları, bu lansmanın Tesla için bir dönüm noktası olduğunu belirtirken, hizmetin ölçeklendirilmesinde önemli zorlukların devam ettiğine dikkat çekiyor. Otonom araç teknolojisi konusunda uzman Carnegie Mellon Üniversitesi bilgisayar mühendisliği profesörü Philip Koopman, Austin'deki başarılı bir denemenin "sonun başlangıcı değil, başlangıcın sonu" olduğunu ifade etti.
Tesla'nın yaklaşımı, Austin de dahil olmak üzere birçok şehirde ticari robotaksi işleten Waymo gibi rakiplerinden farklılık gösteriyor. Waymo, kameraların yanı sıra lidar ve radar sistemleri de kullanırken, Tesla yalnızca kameralara güveniyor. Musk, bu yöntemin "daha güvenli ve çok daha ucuz" olacağını iddia ediyor.
Robotaksi lansmanı, Tesla için kritik bir döneme denk geliyor; zira Musk'ın Trump yönetimindeki tartışmalı dönemi sonrası şirketin hisse senedi fiyatı dalgalanıyor. Wedbush'tan Dan Ives gibi Wall Street analistleri, teknolojinin başarılı olması halinde robotaksilerin Tesla'nın 2026 sonuna kadar 2 trilyon dolarlık piyasa değerine ulaşmasına yardımcı olabileceğini düşünüyor.