EraDrive, перспективний стартап зі Стенфордського університету, отримав контракт від NASA на $1 млн для розробки передових AI-технологій для космічних застосувань, що стало важливою віхою для молодої компанії на конкурентному ринку космічних технологій.
Компанія була заснована цього року в Пало-Альто, Каліфорнія, директором Лабораторії космічних зближень (SLAB) Сімоне Д'Аміко, разом із Джастіном Крюгером, постдокторантом SLAB, та Сумантом Шармою, випускником SLAB і колишнім керівником напряму автономії в стартапі міської повітряної мобільності Wisk, дочірній компанії Boeing.
EraDrive спеціалізується на розробці технологій автономного управління космічними апаратами з метою підвищення їхньої продуктивності та автономності. «EraDrive розробляє технології автономного управління для космічних апаратів, щоб наділити кожен апарат можливістю автономної роботи: від зближень і операцій у безпосередній близькості, обслуговування на орбіті, складання й виробництва — до космічної ситуаційної обізнаності, моніторингу та управління космічним трафіком», — пояснює Д'Аміко. «Фактично, EraDrive дозволяє не лише кожному апарату літати автономно, а й бути обізнаним про своє оточення».
У межах ексклюзивного контракту з NASA EraDrive розроблятиме програмне забезпечення та сервіси для відстеження супутників і космічного сміття за допомогою зоряних трекерів на рої космічних апаратів Starling від NASA. Технологія базується на дослідженнях Д'Аміко у Стенфорді, де він є доцентом кафедри аеронавтики та астронавтики й засновником SLAB.
Технології EraDrive обіцяють знизити ризики зіткнень і підвищити національну безпеку, відкриваючи орбіти потенційно небезпечних космічних апаратів. Автономна навігація на основі комп'ютерного зору також дозволяє супутникам працювати без залежності від GPS чи наземних станцій для отримання даних про позицію, навігацію та час.
Справжній потенціал, за словами Д'Аміко, полягає у широкому впровадженні технологій EraDrive, що дозволить супутникам «бути обізнаними про своє оточення та надасть їм змогу орієнтуватися й контролювати свій рух відносно інших космічних об'єктів». Ця можливість відкриє шлях до обслуговування на орбіті, виробництва космічної сонячної енергії та високоточного дистанційного зондування — критично важливих напрямів для 30 000–50 000 супутників, які очікуються на орбіті до 2030 року.
Цей контракт NASA є важливим визнанням університетських AI-досліджень, які комерціалізуються, і підкреслює стійкий інтерес інвесторів до AI-стартапів у сфері космічних технологій, попри зрілість ринку.