Наукова спільнота мобілізується проти того, що експерти називають «найбільшим одноразовим скороченням NASA в історії США». Запропонований адміністрацією Трампа бюджет на 2026 фінансовий рік передбачає зменшення загального фінансування NASA на 24% — до 18,8 мільярда доларів, при цьому наукові програми зазнають нищівного скорочення на 47%.
Під скорочення потрапляють численні проєкти з дослідження космосу, що використовують штучний інтелект і вже досягли значного прогресу. Серед них — автономні навігаційні системи, такі як AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science) та MLNav (Machine Learning Navigation), які дозволяють марсоходам приймати рішення в реальному часі на Марсі та інших планетах. Бюджет також передбачає припинення місії NASA з повернення зразків ґрунту з Марса, попри багаторічну роботу марсохода Perseverance із їх збору.
Хоча бюджет збільшує фінансування пілотованих місій на Марс на 1 мільярд доларів, водночас він ліквідує ключову інфраструктуру, таку як космічна станція Lunar Gateway, а також передбачає виведення з експлуатації ракети Space Launch System і капсули Orion після місії Artemis III. Скорочення штату будуть не менш жорсткими: кількість співробітників NASA може зменшитися з 17 391 до 11 853 осіб — це найменший штат агентства з середини 1960-х років.
«Якщо цей бюджет стане реальністю, мене найбільше турбують люди», — зазначив Джон О’Міра, головний науковець обсерваторії Кека. «Місії приносять дані і є життєво необхідними, але ці дані нічого не варті без людей, які їх інтерпретують, перевіряють теорії та діляться відкриттями зі світом».
Метою протесту, запланованого на 30 червня біля штаб-квартири NASA, є привернення уваги до того, як ці скорочення можуть підірвати позиції США у новій глобальній космічній гонці, особливо на тлі амбітної космічної програми Китаю. Водночас для ініціатив NASA у сфері ШІ ще залишається надія, адже опозиція до скорочень у Конгресі має двопартійний характер. Сенатор Тед Круз (республіканець, Техас) вже запропонував виділити додаткові 10 мільярдів доларів на наукові програми NASA, а низка конгресменів охарактеризували бюджет як «мертвий ще до подання».