斯坦福大学孵化的创新企业EraDrive近日获得美国国家航空航天局（NASA）100万美元合同，用于开发面向太空应用的前沿AI技术。这一里程碑事件不仅彰显了EraDrive在竞争激烈的航天科技领域的潜力，也为这家年轻公司注入了强劲动力。
EraDrive于今年初在加州帕洛阿尔托成立，由Space Rendezvous Laboratory（SLAB）主任Simone D'Amico、SLAB博士后Justin Kruger以及SLAB校友、前波音子公司城市空中出行企业Wisk自主系统负责人Sumant Sharma共同创办。
公司专注于为航天器开发自动驾驶技术，旨在提升卫星的性能和自主能力。D'Amico表示：“EraDrive致力于为航天器开发自动驾驶技术，目标是让每一颗航天器都具备从交会对接、近距离操作、在轨服务、组装与制造，到太空态势感知、太空交通监测与管理等全方位自主能力。简而言之，EraDrive不仅让每颗航天器实现自主飞行，还让它们具备环境感知能力。”
根据NASA的单一来源合同，EraDrive将为NASA Starling卫星集群开发利用星敏感器追踪卫星和轨道碎片的软件与服务。这项技术源自D'Amico在斯坦福的研究成果，他目前是该校航空航天学副教授及SLAB创始主任。
EraDrive的技术有望降低碰撞风险，通过揭示潜在威胁航天器的轨道，提升国家安全。其基于视觉的自主导航系统还能让卫星摆脱对GPS或地面站的依赖，实现自主定位、导航与定时。
D'Amico指出，EraDrive技术的真正潜力在于让卫星“具备环境感知能力，并能自主导航和控制相对于其他太空资产的运动”。这一能力将推动在轨服务、太空太阳能发电和高精度遥感等关键应用的发展，助力2030年前预计在轨运行的3万至5万颗卫星。
本次NASA合同不仅是对高校AI研究商业化的重大认可，也显示出即便在市场日趋成熟的背景下，投资者对专注于太空应用的AI初创企业依然保持高度兴趣。