Tesla tog sit første væsentlige skridt ind på markedet for autonome samkørselstjenester søndag den 22. juni, da en lille flåde af selskabets selvkørende køretøjer begyndte at samle betalende passagerer op i Austin, Texas.
Den begrænsede lancering, som Elon Musk har beskrevet som værende 'super paranoid med hensyn til sikkerhed', omfatter cirka 10 Model Y SUV’er, der kører uden chauffør, men med Tesla-medarbejdere som 'sikkerhedsmonitorer' i forsædet. Køretøjerne er begrænset til et snævert defineret område i det sydlige Austin og vil hverken køre i dårligt vejr eller transportere passagerer under 18 år.
'Kulminationen på et årtis hårde arbejde,' skrev Musk på sit sociale medie X og fremhævede, at 'AI-chip- og softwareholdene blev opbygget fra bunden hos Tesla.' Køretøjerne er udstyret med det, Tesla beskriver som en ny 'usuperviseret' version af deres Full Self-Driving-software, selvom virksomheden benytter fjernovervågning og geofencing for at begrænse de operationelle risici.
De første passagerer var primært Tesla-investorer og sociale medie-influencere, som generelt rapporterede positive oplevelser. 'Der sidder ingen i førersædet, og sikkerhedsmonitoren i passagersædet har hverken rat eller pedaler,' skrev Tesla-fan Sawyer Merritt efter sin første tur. 'Det var fantastisk.' Dog rapporterede mindst én passager, at de havde brug for hjælp fra Teslas fjernsupport undervejs.
Brancheeksperter bemærker, at selvom denne lancering markerer en milepæl for Tesla, er der stadig betydelige udfordringer med at skalere tjenesten. Philip Koopman, professor i computerteknik ved Carnegie Mellon University med speciale i autonome køretøjer, beskrev en vellykket prøve i Austin som 'enden på begyndelsen – ikke begyndelsen på enden.'
Teslas tilgang adskiller sig fra konkurrenter som Waymo, der har drevet kommercielle robotaxaer i flere byer, herunder Austin. Mens Waymo benytter lidar- og radarsystemer ud over kameraer, satser Tesla udelukkende på kameraer, hvilket Musk hævder vil være 'sikkert og langt billigere.'
Lanceringen af robotaxaerne kommer på et kritisk tidspunkt for Tesla, som har oplevet udsving i aktiekursen efter Musks kontroversielle periode i Trump-administrationen. Wall Street-analytikere som Dan Ives fra Wedbush mener, at robotaxaer kan hjælpe Tesla med at nå en markedsværdi på 2 billioner dollars inden udgangen af 2026, hvis teknologien viser sig succesfuld.