Σε μια σημαντική πρόοδο για τη διαχείριση των δασικών πυρκαγιών, η Google Research και οι συνεργάτες της παρουσίασαν τις πρώτες εικόνες από το FireSat, ένα επαναστατικό δορυφορικό σύστημα με τεχνητή νοημοσύνη που έχει σχεδιαστεί ειδικά για την έγκαιρη ανίχνευση πυρκαγιών.
Οι εικόνες, που δημοσιεύθηκαν στις 23 Ιουλίου 2025, αναδεικνύουν τις εντυπωσιακές δυνατότητες του FireSat, συμπεριλαμβανομένου του εντοπισμού μιας μικρής πυρκαγιάς στην άκρη του δρόμου κοντά στο Medford του Όρεγκον, η οποία πέρασε εντελώς απαρατήρητη από τα υπάρχοντα δορυφορικά συστήματα. Το σύστημα κατέγραψε επίσης πολλαπλές ενεργές πυρκαγιές κοντά στο Borroloola στη Βόρεια Επικράτεια της Αυστραλίας, δύο απομακρυσμένες πυρκαγιές στην Αλάσκα (Moran και Chicken) και ολοκληρωμένη απεικόνιση της πυρκαγιάς Nipigon 6 στο Οντάριο του Καναδά.
«Αυτές οι εικόνες σηματοδοτούν μια καμπή στον τρόπο που ο κόσμος θα βλέπει και θα ανταποκρίνεται στις δασικές πυρκαγιές», δήλωσε ο Brian Collins, Εκτελεστικός Διευθυντής της Earth Fire Alliance, της μη κερδοσκοπικής συμμαχίας πίσω από το έργο.
Οι προηγμένες δυνατότητες του FireSat προέρχονται από τους ειδικά σχεδιασμένους πολυφασματικούς υπέρυθρους αισθητήρες του, που μπορούν να διαπερνούν καπνό και σύννεφα, προσφέροντας ακριβή και σχεδόν σε πραγματικό χρόνο παρακολούθηση ταχέως εξελισσόμενων πυρκαγιών. Το σύστημα μπορεί να εντοπίσει πυρκαγιές μεγέθους μόλις 5x5 μέτρων—περίπου όσο μια σχολική αίθουσα—μέσα σε μόλις 20 λεπτά, καθιστώντας το πολλαπλάσια πιο ακριβές από τα υπάρχοντα δορυφορικά συστήματα που συχνά βασίζονται σε σπάνιες, χαμηλής ανάλυσης εικόνες.
Το έργο FireSat αποτελεί συνεργασία μεταξύ της Google Research, της Muon Space, της Earth Fire Alliance, του Ιδρύματος Gordon and Betty Moore και παγκόσμιων αρχών διαχείρισης δασικών πυρκαγιών. Η Google.org έχει προσφέρει χρηματοδότηση ύψους 13 εκατομμυρίων δολαρίων μέσω της πρωτοβουλίας AI Collaborative: Wildfires.
Ο πρώτος δορυφόρος FireSat εκτοξεύθηκε τον Μάρτιο του 2025 από τη Βάση Διαστημικών Δυνάμεων Vandenberg με την αποστολή Transporter-13 της SpaceX. Τρεις επιπλέον δορυφόροι προγραμματίζονται για το 2026, ενώ ο πλήρης αστερισμός με πάνω από 50 δορυφόρους αναμένεται να είναι επιχειρησιακός έως το 2030, προσφέροντας παγκόσμια κάλυψη με ενημερώσεις κάθε 20 λεπτά.
Πέρα από την αντιμετώπιση εκτάκτων αναγκών, τα δεδομένα του FireSat θα δημιουργήσουν ένα παγκόσμιο ιστορικό αρχείο συμπεριφοράς πυρκαγιών, βοηθώντας τους επιστήμονες στην πρόβλεψη και μοντελοποίηση μελλοντικών πυρκαγιών. «Το FireSat είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα εργαλείο αντιμετώπισης εκτάκτων αναγκών», δήλωσε η Juliet Rothenberg από τη Google Research. «Είναι επίσης ένα απίστευτο εργαλείο για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Είναι πραγματικά όμορφο το γεγονός ότι ο αστερισμός συμβάλλει στη μείωση της κλιματικής αλλαγής—ενώ ταυτόχρονα ανταποκρίνεται σε αυτήν.»