Un sistema revolucionario impulsado por inteligencia artificial desarrollado en la Universidad de Columbia está ofreciendo nueva esperanza a parejas que enfrentan infertilidad masculina severa, transformando en realidad lo que antes se consideraba imposible.
El sistema de Rastreo y Recuperación de Espermatozoides (STAR, por sus siglas en inglés), creado por el Dr. Zev Williams y su equipo en el Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia, utiliza inteligencia artificial para identificar y aislar células espermáticas viables en hombres diagnosticados con azoospermia, una condición que afecta aproximadamente al 10-15% de los hombres infértiles y en la que el esperma es prácticamente indetectable en las muestras de semen.
La tecnología, que requirió cinco años de desarrollo, emplea una sofisticada combinación de imágenes de alta resolución, algoritmos de IA, microfluídica y robótica. Un chip microfluídico especializado canaliza el semen a través de tubos tan delgados como un cabello humano, mientras una cámara de alta velocidad captura más de 8 millones de imágenes en menos de una hora. La IA analiza estas imágenes en tiempo real para identificar células espermáticas, que son inmediatamente aisladas por un sistema robótico para su uso en procedimientos de FIV.
"Imaginen buscar una sola aguja escondida entre mil pacas de heno repartidas en 10 campos de fútbol... y encontrarla en menos de dos horas", explica el Dr. Williams. "Ese es el nivel de precisión y velocidad que ofrece el sistema STAR".
El avance se demostró de manera espectacular cuando STAR encontró 44 células espermáticas viables en una hora en una muestra que embriólogos experimentados habían examinado durante dos días sin éxito. Este hallazgo permitió el primer embarazo exitoso asistido por IA en marzo de 2025, en una pareja que había soportado casi 19 años de infertilidad y 15 ciclos de FIV fallidos.
Las implicaciones van más allá de este caso. Para los hombres con azoospermia, las opciones tradicionales se limitaban a procedimientos quirúrgicos invasivos o al uso de esperma de donante. STAR ofrece una alternativa no invasiva que podría ayudar a miles de hombres a quienes previamente se les había dicho que no tenían posibilidades de ser padres biológicos. El equipo de Columbia ahora explora cómo esta tecnología podría adaptarse a otros desafíos de fertilidad, con el potencial de revolucionar la medicina reproductiva.