En un giro estratégico importante, el gigante chino de los motores de búsqueda Baidu anunció que abrirá el código de su próximo modelo de inteligencia artificial, Ernie 4.5, a partir del 30 de junio de 2025. Esta decisión representa un cambio drástico para el CEO Robin Li, quien durante mucho tiempo defendió los modelos de código cerrado como el único camino viable para el desarrollo de la IA.
El anuncio se da en medio de una competencia cada vez más intensa en el panorama de la IA en China, especialmente por parte de la startup DeepSeek, con sede en Hangzhou, cuyos modelos de IA de código abierto han ganado gran popularidad desde su lanzamiento en enero. Los modelos de DeepSeek han demostrado un rendimiento comparable al de empresas estadounidenses como OpenAI, pero con costos operativos considerablemente menores, lo que ha alterado el mercado y obligado a los actores consolidados a replantear sus estrategias.
Baidu también hará que su chatbot de IA, Ernie Bot, sea completamente gratuito para todos los usuarios a partir del 1 de abril de 2025, aproximadamente 18 meses después de haber lanzado versiones premium. Según datos de enero de 2025 del rastreador de productos de IA Aicpb.com, Ernie Bot cuenta actualmente con alrededor de 13 millones de usuarios activos mensuales, por detrás de Doubao de ByteDance (78.6 millones) y DeepSeek (33.7 millones).
La empresa ya lanzó dos nuevos modelos de IA en marzo de 2025: Ernie 4.5, un modelo fundacional multimodal, y Ernie X1, un modelo de razonamiento que, según Baidu, ofrece un rendimiento comparable al DeepSeek R1, pero a la mitad de precio. Ambos modelos cuentan con capacidades mejoradas para procesar texto, imágenes, audio y video.
Li, durante su participación en la Cumbre Mundial de Gobiernos en Dubái, reconoció los beneficios del desarrollo de código abierto: “Si abres las cosas, mucha gente tendrá la curiosidad de probarlas. Esto ayudará a que la tecnología se difunda mucho más rápido”. Este enfoque refleja un cambio más amplio en el sector de IA en China hacia estrategias de código abierto, con empresas como Alibaba y Tencent lanzando también modelos de IA abiertos.
Baidu planea lanzar su próximo modelo de generación, Ernie 5, en la segunda mitad de 2025, el cual, según reportes, contará con mejoras significativas en capacidades multimodales. Analistas de la industria sugieren que este giro hacia el código abierto podría acelerar la adopción de la IA en China y potencialmente transformar el panorama global de la inteligencia artificial, ya que los modelos chinos logran métricas de rendimiento comparables a los occidentales, pero a precios más bajos.