EraDrive, una prometedora empresa derivada de la Universidad de Stanford, ha asegurado un contrato de un millón de dólares con la NASA para desarrollar tecnología de inteligencia artificial de vanguardia para aplicaciones espaciales, marcando un hito importante para la joven compañía en el competitivo sector de tecnología espacial.
Fundada este año en Palo Alto, California, EraDrive fue creada por Simone D'Amico, director del Space Rendezvous Laboratory (SLAB), junto con Justin Kruger, investigador postdoctoral en SLAB, y Sumant Sharma, exalumno de SLAB y exlíder de autonomía en la startup de movilidad aérea urbana Wisk, subsidiaria de Boeing.
La empresa se especializa en el desarrollo de tecnología autónoma para naves espaciales, con el objetivo de mejorar el desempeño y la autonomía de los satélites. "EraDrive desarrolla tecnología autónoma para naves espaciales con el objetivo de dotar a cada nave de capacidades de autonomía, desde maniobras de encuentro y operaciones de proximidad, servicios en órbita, ensamblaje y manufactura, hasta conciencia situacional espacial, monitoreo y gestión del tráfico espacial", explicó D'Amico. "Básicamente, EraDrive no solo permite que cada nave espacial vuele de manera autónoma, sino que también las hace conscientes de su entorno".
Bajo el contrato exclusivo con la NASA, EraDrive desarrollará software y servicios para rastrear satélites y desechos orbitales utilizando los rastreadores estelares del enjambre de naves Starling de la NASA. Esta tecnología se basa en el trabajo de D'Amico en Stanford, donde es profesor asociado de aeronáutica y astronáutica y director fundador de SLAB.
La tecnología de EraDrive promete reducir los riesgos de colisión y fortalecer la seguridad nacional al revelar las órbitas de naves potencialmente amenazantes. La navegación autónoma basada en visión también libera a los satélites de la dependencia del GPS o de estaciones terrestres para obtener información de posición, navegación y tiempo.
La verdadera promesa, según D'Amico, radica en la proliferación de la tecnología de EraDrive para que los satélites "sean conscientes de su entorno y tengan la capacidad de navegar y controlar su movimiento en relación con otros activos espaciales". Esta capacidad permitirá servicios en órbita, generación de energía solar en el espacio y teledetección de precisión, avances críticos para los 30,000 a 50,000 satélites que se espera estén en órbita para 2030.
Este contrato con la NASA representa un voto de confianza significativo en la investigación universitaria de IA que se está comercializando, y destaca el continuo interés inversor en startups de IA enfocadas en aplicaciones espaciales, a pesar de la maduración del mercado.