La comunidad científica se está movilizando en contra de lo que los expertos llaman "el mayor recorte a la NASA en un solo año en la historia de Estados Unidos". El presupuesto propuesto por la administración Trump para el año fiscal 2026 reduciría el financiamiento total de la NASA en un 24%, dejándolo en 18,800 millones de dólares, con los programas científicos enfrentando una devastadora reducción del 47%.
Los recortes pondrían fin a numerosos proyectos de exploración espacial impulsados por inteligencia artificial que han mostrado avances significativos. Entre los afectados estarían sistemas de navegación autónoma como AEGIS (Exploración Autónoma para la Recolección de Ciencia Ampliada) y MLNav (Navegación por Aprendizaje Automático), que permiten a los rovers tomar decisiones en tiempo real en Marte y otros cuerpos planetarios. El presupuesto también pondría fin a la misión de Retorno de Muestras de Marte de la NASA, a pesar de años de recolección de muestras por parte del rover Perseverance.
Aunque el presupuesto aumenta en mil millones de dólares la financiación para la exploración humana a Marte, al mismo tiempo elimina infraestructura clave como la estación espacial Lunar Gateway y planea retirar el cohete Space Launch System y la cápsula Orion después de la misión Artemis III. Las reducciones de personal serían igualmente severas, con la posibilidad de que la plantilla de la NASA disminuya de 17,391 a 11,853 empleados, la fuerza laboral más pequeña de la agencia desde mediados de la década de 1960.
"Si este presupuesto se hace realidad, lo que más me preocupa son las personas", declaró John O'Meara, científico jefe del Observatorio Keck. "Las misiones entregan datos y son esenciales, pero los datos no significan nada sin las personas que los interpretan, ponen a prueba teorías y comparten descubrimientos con el mundo".
La protesta planeada para el 30 de junio en la sede de la NASA busca resaltar cómo estos recortes debilitarían la posición de Estados Unidos en la nueva carrera espacial global, especialmente frente al ambicioso programa espacial de China. Sin embargo, podría haber esperanza para las iniciativas de IA de la NASA, ya que la oposición en el Congreso a los recortes parece ser bipartidista. El senador Ted Cruz (republicano por Texas) ya ha propuesto destinar 10,000 millones de dólares adicionales a los programas científicos de la NASA, y varias oficinas del Congreso han calificado el presupuesto como "muerto al llegar".