En un avance significativo para la robótica blanda, investigadores de la Universidad de Bristol han desarrollado un robot con inteligencia inspirada en el pulpo, capaz de decidir cómo moverse y sujetar objetos al percibir su entorno.
Publicado en Science Robotics el 15 de mayo de 2025, el estudio presenta un robot sencillo pero sofisticado que utiliza dinámica de fluidos en lugar de electrónica compleja. El sistema permite que el robot tome objetos delicados, detecte si está en contacto con aire, agua o superficies rugosas, e incluso prediga fuerzas de tracción, todo esto sin requerir una computadora central.
"Es fascinante cómo una simple ventosa, sin electrónica interna, puede sentir, pensar y actuar, justo como el brazo de un pulpo", explica el autor principal Tianqi Yue, quien previamente desarrolló una ventosa artificial que imita cómo los pulpos se adhieren a las rocas.
La innovación funciona en dos niveles distintos. En el nivel básico, el acoplamiento del flujo de succión con circuitos fluidos locales permite al robot lograr una inteligencia incorporada de bajo nivel, incluyendo sujetar suavemente objetos delicados y adaptarse a artículos de formas desconocidas. En un nivel superior, al decodificar las respuestas de presión de la ventosa, el robot logra una percepción sofisticada, como la clasificación del entorno y la detección de la rugosidad de las superficies.
Esta tecnología tiene numerosas aplicaciones potenciales en diferentes industrias. Podría revolucionar la cosecha agrícola al recolectar frutas delicadamente, mejorar la manufactura mediante el manejo cuidadoso de objetos frágiles, anclar herramientas médicas dentro del cuerpo humano, o crear juguetes interactivos y herramientas portátiles más seguras.
El equipo de investigación actualmente trabaja en hacer el sistema más pequeño y robusto para aplicaciones en el mundo real. También buscan combinarlo con materiales inteligentes e inteligencia artificial para mejorar su adaptabilidad en entornos complejos, lo que podría dar lugar a una nueva generación de robots más seguros, inteligentes y eficientes energéticamente que los diseños actuales.