Keskustelu tekoälyn vaikutuksista työmarkkinoihin on kiihtynyt teknologiavaikuttajien keskuudessa ja paljastanut kasvavan jakautumisen niiden välillä, jotka ennustavat massiivista työpaikkojen katoamista, ja niiden, jotka uskovat muutoksen olevan asteittaisempi.
Anthropicin toimitusjohtaja Dario Amodei nousi otsikoihin toukokuussa varoittaessaan, että tekoäly voi poistaa jopa puolet kaikista toimistotyön aloitustason työpaikoista yhden–viiden vuoden sisällä, mikä voi nostaa työttömyysasteen 20 prosenttiin. "Meillä, jotka kehitämme tätä teknologiaa, on velvollisuus olla rehellisiä siitä, mitä on tulossa", Amodei kertoi Axiosille ja lisäsi, että suurin osa lainsäätäjistä ja työntekijöistä on "tietämättömiä siitä, että tämä on pian tapahtumassa".
Amodein huoli ei ole yksittäistapaus. Fordin toimitusjohtaja Jim Farley totesi hiljattain, että "tekoäly tulee korvaamaan kirjaimellisesti puolet kaikista toimistotyöntekijöistä Yhdysvalloissa", ja JPMorganin kuluttajapankkitoiminnan johtaja Marianne Lake ennusti 10 prosentin vähennystä operatiivisessa henkilöstössä tekoälytyökalujen käyttöönoton myötä. Myös Amazonin toimitusjohtaja Andy Jassy on varoittanut henkilöstöään odottamaan pienempää toimistotyövoimaa tekoälyn kehityksen seurauksena.
Nämä varoitukset tulevat samaan aikaan, kun suuret teknologiayhtiöt jo korvaavat ihmistyötä tekoälyllä. Microsoftin toimitusjohtaja Satya Nadella kertoi, että 20–30 prosenttia yhtiön koodista tuotetaan nykyään tekoälyn avulla. Metan Mark Zuckerberg odottaa tekoälyn hoitavan puolet yhtiön koodin kehityksestä ensi vuoteen mennessä, ja Salesforcen toimitusjohtaja Marc Benioff arvioi tekoälyn vastaavan 30–50 prosentista yhtiön työstä.
Kaikki teknologiavaikuttajat eivät kuitenkaan jaa tätä pessimististä näkemystä. Nvidian toimitusjohtaja Jensen Huang kertoi CNN:lle, että tekoäly vie työpaikkoja vain, jos "maailmasta loppuvat ideat", kun taas Google DeepMindin toimitusjohtaja Demis Hassabis pitää tekoälyn aiheuttamaa "työpaikkapulaa" vähäisenä huolenaiheena.
Kansalaismielipide näyttää kuitenkin olevan lähempänä pessimistien näkemyksiä. Pew Research Centerin tuoreen kyselyn mukaan 52 prosenttia amerikkalaisista työntekijöistä on huolissaan tekoälyn tulevista vaikutuksista työpaikoilla, ja 32 prosenttia uskoo sen pitkällä aikavälillä vähentävän heidän työmahdollisuuksiaan. YouGovin datan mukaan 48 prosenttia amerikkalaisista on erittäin huolissaan tekoälyn korvatessa ihmistyötä, kun taas vain 36 prosenttia työntekijöistä suhtautuu toiveikkaasti tekoälyn mahdollisuuksiin työelämässä.
Samaan aikaan kun yritykset jatkavat massiivisia investointeja tekoälyyn ja irtisanovat henkilöstöään, avoimeksi jää kysymys, syntyykö uusia työmahdollisuuksia riittävän nopeasti korvaamaan automaation myötä katoavat työpaikat.