Tekoälyn nopea laajentuminen kasvattaa teknologia-alan hiilijalanjälkeä dramaattisesti, kertoo uusi Yhdistyneiden kansakuntien raportti, joka julkaistiin 5. kesäkuuta 2025.
Kansainvälinen televiestintäliitto (ITU) seurasi 200 johtavan digiyrityksen kasvihuonekaasupäästöjä vuosina 2020–2023 ja havaitsi, että neljän tekoälyyn keskittyneen teknologiajätin – Amazonin, Microsoftin, Alphabetin ja Metan – epäsuorat hiilidioksidipäästöt kasvoivat tänä aikana keskimäärin 150 %. Amazonin operatiiviset hiilidioksidipäästöt kasvoivat eniten, 182 %, Microsoftin 155 %, Metan 145 % ja Alphabetin 138 %.
Nämä epäsuorat päästöt, jotka syntyvät muun muassa ostetusta sähköstä, höyrystä, lämmityksestä ja jäähdytyksestä, ovat kasvaneet erityisesti tekoälyä hyödyntävien datakeskusten valtavan energiantarpeen vuoksi. ITU:n raportti varoittaa, että tekoälyyn kohdistuvien investointien kasvaessa suurimpien tekoälyjärjestelmien hiilidioksidipäästöt voivat nousta jopa 102,6 miljoonaan tonniin hiilidioksidiekvivalenttia vuodessa.
Ympäristövaikutukset ulottuvat hiilidioksidipäästöjä laajemmalle. Datakeskukset tarvitsevat kehittyneitä jäähdytysjärjestelmiä, jotka kuluttavat runsaasti vettä – esimerkiksi Googlen vedenkulutus on kasvanut lähes 88 % vuodesta 2019. Tämä on erityisen huolestuttavaa kuivuudesta kärsivillä alueilla, kuten Kaliforniassa.
Teknologiayritykset vastaavat haasteeseen erilaisilla kestävän kehityksen aloitteilla. Amazon kertoo investoivansa päästöttömän energian hankkeisiin, kuten ydin- ja uusiutuvaan energiaan. Microsoft on kaksinkertaistanut energiansäästönsä ja siirtyy piiritasoiseen nestemäiseen jäähdytykseen energiankulutuksen vähentämiseksi. Meta pyrkii vähentämään päästöjä sekä energia- ja vedenkulutusta datakeskuksissaan.
ITU:n raportti kuitenkin korostaa, että vaikka yhä useammat digiyritykset ovat asettaneet päästövähennystavoitteita, nämä tavoitteet eivät ole vielä johtaneet konkreettisiin päästövähennyksiin. Tekoälyn nopea kasvu kiihdyttää maailmanlaajuista sähkönkulutusta, ja datakeskusten sähkönkulutus kasvaa neljä kertaa nopeammin kuin sähkönkulutus keskimäärin.
Asiantuntijat arvioivat, että datakeskusten sähkönkulutus voi kaksinkertaistua vuoteen 2030 mennessä ja nousta noin 945 terawattituntiin, mikä vastaa lähes kolmea prosenttia koko maailman sähkönkulutuksesta. Tämä kasvu kuormittaa olemassa olevaa energiainfrastruktuuria, ja jotkut energiayhtiöt ovat ehdottaneet uusien fossiilivoimaloiden rakentamista kasvavan kysynnän kattamiseksi – ratkaisu, jonka ympäristöjärjestöt varoittavat voivan vaarantaa ilmastotavoitteet.