Kylmän sodan aikana Yhdysvallat ylläpiti laajaa tutka-, ohjus- ja hävittäjäverkostoa mantereen alueella puolustautuakseen Neuvostoliiton pommikoneita ja ohjuksia vastaan. Tähän puolustuskilpeen kuului Semi-Automatic Ground Environment (SAGE) -järjestelmä, joka käsitteli tietoja maatutkista ja varoituslentokoneista koordinoidakseen torjuntahävittäjälaivueita ja ilmatorjuntaohjusparistoja.
Vuosikymmeniä myöhemmin tämä puolustusajattelu kokee uuden nousun Kultainen Kupoli -aloitteen myötä. Kyseessä on uuden sukupolven ohjuspuolustusjärjestelmä, jonka teknologinen perusta on tekoälyssä. Tammikuussa 2025 presidentin asetuksella julkistettu hanke on saanut 24,7 miljardin dollarin alkurahoituksen tuoreessa sovittelulakipaketissa.
Toisin kuin kylmän sodan edeltäjänsä, Kultainen Kupoli pyrkii luomaan monikerroksisen puolustusarkkitehtuurin, joka kykenee torjumaan monenlaisia uhkia, kuten mannertenvälisiä ballistisia ohjuksia, hypersonisia aseita ja drooniparvia. Järjestelmä yhdistää avaruuspohjaiset sensorit ja torjuntaohjukset maassa sijaitsevaan infrastruktuuriin muodostaen kattavan suojakilven Yhdysvaltain kotimaan turvaksi.
Tekoäly on tämän kunnianhimoisen hankkeen ytimessä. Kenraalimajuri Frank Lozano kuvaili maaliskuussa 2025: "Haluamme integroida enemmän tekoälypohjaista tulenhallintaa, jotta voimme vähentää henkilöstötarvetta." Tämä lähestymistapa heijastaa puolustusministeriön laajempaa strategiaa ottaa käyttöön autonomisia järjestelmiä, jotka kykenevät käsittelemään valtavia tietomääriä ja tekemään sekunnin murto-osassa päätöksiä ilman ihmisen väliintuloa.
Ohjuspuolustusvirasto on solminut viiden vuoden, 500 miljoonan dollarin sopimuksen tekoälyohjelmistoyritysten, kuten C3 AI:n kanssa, vauhdittaakseen tekoälyn käyttöönottoa ohjuspuolustusjärjestelmissä. Näiden kumppanuuksien tavoitteena on kehittää sovelluksia, jotka yhdistävät hajanaisia tietoaineistoja, tuottavat uhkakuvia nopeammin ja parantavat testiohjelmien analysointia.
Vaikka kriitikot kyseenalaistavat näin kattavan suojakilven toteutettavuuden ja kustannustehokkuuden, puolestapuhujat uskovat, että tekoälyn ja avaruusteknologian kehitys tekee tästä visiosta realistisemman kuin aiemmat yritykset, kuten Reaganin Tähtien sota -ohjelma. Puolustusministeriö odottaa ensimmäisten kyvykkyyksien valmistuvan alkuvuodesta 2026 ja täyden käyttöönoton jatkuvan 2030-luvulle.
Kun suurvallat kilpailevat hypersonisten ja muiden kehittyneiden ohjusteknologioiden kehittämisessä, Yhdysvaltain investointi tekoälypohjaiseen puolustukseen merkitsee merkittävää strategista suunnanmuutosta. Kultainen Kupoli -aloite viestii paluusta kotimaan puolustuksen priorisointiin, mutta nyt 2000-luvun teknologialla, joka olisi ollut kylmän sodan aikana täysin käsittämätöntä.