Habang mabilis na tumatanda ang populasyon sa buong mundo, pumapasok ang mga makabagong robot na pinapagana ng AI upang tugunan ang lumalalang hamon sa pangangalaga ng matatanda na nagbabanta sa mga sistemang pangkalusugan sa iba’t ibang bansa.
Sa Japan, kung saan halos 30% ng populasyon ay 65 taong gulang pataas, nakabuo ang mga mananaliksik mula sa Waseda University ng AIREC (AI-driven Robot for Embrace and Care), isang 150-kg na humanoid robot na idinisenyo upang gampanan ang mahahalagang gawain sa caregiving. Maingat nitong napoposisyon muli ang mga pasyente upang maiwasan ang mga sugat sa higaan, tumutulong sa pagbibihis, naghahanda ng simpleng pagkain, at nakakatulong sa mga gawaing bahay tulad ng pagtiklop ng labada.
"Dahil sa napakaunlad na pagtanda ng ating lipunan at bumababang bilang ng mga ipinapanganak, kakailanganin natin ang suporta ng mga robot sa medikal at pangangalaga sa matatanda, pati na rin sa ating araw-araw na buhay," paliwanag ni Propesor Shigeki Sugano, namumuno sa proyekto ng AIREC na may pondo mula sa pamahalaan. Tampok sa makabagong makina ang mga daliring sensitibo sa presyon, advanced na machine learning algorithms para sa personalisadong pangangalaga, at emotion recognition systems upang matukoy ang damdamin ng pasyente.
Samantala, lumikha naman ang mga inhinyero ng MIT ng Elderly Bodily Assistance Robot (E-BAR), na nakatuon sa suporta sa paggalaw at pag-iwas sa pagkadulas. Hindi tulad ng mga tradisyonal na assistive device, hindi nangangailangan ng mga harness o isinusuot na bahagi ang E-BAR, bagkus ay gumagana bilang hanay ng robotic handlebars na sumusunod sa gumagamit mula sa likuran.
"Hindi talaga gusto ng mga matatanda na magsuot ng mga harness o assistive device," ayon kay Roberto Bolli, taga-disenyo ng E-BAR sa MIT. "Ang ideya sa likod ng estruktura ng E-BAR ay magbigay ito ng suporta sa bigat ng katawan, aktibong tulong sa paglalakad, at pag-iwas sa pagkadulas habang ganap na walang sagabal sa harapan."
Ang 220-libong base ng E-BAR na may mga gulong ay may articulated spine na binubuo ng 18 magkakaugnay na bar na umaangkop sa real time, na may kasamang mga airbag na agad na lumulobo kapag may nadetect na pagkadulas. Matagumpay nitong nasuportahan ang mga matatandang boluntaryo sa mahihirap na sitwasyon tulad ng pagyuko, pag-abot sa taas, at paglalakad sa loob ng bathtub.
Bagamat puno ng pangako, pareho pang nasa yugto ng pag-develop ang dalawang robot. Inaasahang magiging handa ang AIREC para sa mga pasilidad ng nursing bandang 2030, na may panimulang presyo na humigit-kumulang $67,000. Sa kasalukuyan, ino-operate pa rin ang E-BAR gamit ang remote control, ngunit nagsisikap ang mga mananaliksik na gawing awtomatiko ang mga function nito at paliitin ang laki.
Inaasahang lalago ang merkado ng mga assistive robot para sa pangangalaga ng matatanda mula $3.17 bilyon sa 2025 hanggang $10.23 bilyon pagsapit ng 2035, na pinapalakas ng tumatandang populasyon, kakulangan ng mga caregiver, at pagsulong ng AI-based robotics. Habang umuunlad ang mga teknolohiyang ito, inaasahan ng mga eksperto ang hinaharap kung saan magtutulungan ang mga robot at tao upang magbigay ng komprehensibong suporta sa matatanda.
"Naniniwala akong ang pangangalaga sa matatanda ang susunod na malaking hamon," sabi ni Bolli. "Lahat ng demograpikong trend ay tumuturo sa kakulangan ng mga caregiver, pagdami ng matatanda, at matinding kagustuhan ng mga matatanda na manatili sa sariling tahanan."