Ang mga kamakailang tagumpay sa teknolohiya ng electronic skin (e-skin) ay mabilis na binabago kung paano nakikipag-ugnayan ang mga robot sa mundo, na inilalapit ang mga makina sa pagkakaroon ng mala-taong kakayahang pandama.
Kamakailan, inilunsad ng mga mananaliksik mula sa University of Cambridge at University College London ang isang makabagong robotic na balat na gawa sa nababaluktot at abot-kayang gel na materyal na kayang makadama ng iba’t ibang uri ng paghipo nang sabay-sabay. Hindi tulad ng mga tradisyonal na robotic skin na nangangailangan ng magkakahiwalay na sensor para sa bawat uri ng stimulus, ang materyal na ito ay kayang makilala ang presyon, temperatura, sakit, at maramihang punto ng kontak nang sabay-sabay.
"Hindi pa namin naaabot ang antas ng balat ng tao, pero naniniwala kaming mas magaling ito kaysa sa kahit anong teknolohiya na mayroon ngayon," paliwanag ni Dr. Thomas George Thuruthel, co-author ng pag-aaral na inilathala sa Science Robotics. Gumagamit ang teknolohiya ng electrical impedance tomography upang lumikha ng mahigit 860,000 na conductive pathways sa hydrogel membrane, na nagbibigay ng pambihirang sensibilidad.
Samantala, nakabuo rin ang mga siyentipikong Aleman mula sa Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf ng electronic skin na kayang makadama at mag-track ng pagbabago sa magnetic fields, na posibleng magbigay-daan sa touchless na interaksyon. Pinagsasama ng kanilang sistema ang giant magnetoresistance at electrical resistance tomography upang makapaghatid ng real-time na magnetic field mapping na may 1mm na resolusyon.
Tinutugunan ng mga inobasyong ito ang pangunahing hamon sa robotika: ang kakulangan ng balat na kayang makadama at tumugon sa mga banayad na stimulus. Kung wala ang ganitong feedback, nananatiling mahirap para sa mga makina—even ang pinaka-advanced—ang mga gawaing nangangailangan ng ingat, tulad ng paghawak sa maseselang bagay.
Higit pa sa simpleng robotika ang aplikasyon nito. Sa larangan ng pangkalusugan, ginagamit na ang electronic skin patches para sa tuloy-tuloy na pagmamanman ng vital signs, pamamahala ng diabetes, at pagsubaybay sa kalusugan ng puso. Natuklasan din ng mga mananaliksik mula sa University of Tokyo kung paano idikit ang engineered skin tissue sa humanoid robots, na posibleng magbigay ng mas mataas na mobility, kakayahang maghilom ng sarili, at mas mala-taong anyo.
Sumasalamin ang merkado sa bilis ng pag-unlad ng teknolohiyang ito. Ayon sa Grand View Research, tinatayang nasa $10.9 bilyon ang halaga ng pandaigdigang merkado ng electronic skin noong 2024 at inaasahang lalago ng 23% kada taon upang umabot sa $37.1 bilyon pagsapit ng 2030. Sa kasalukuyan, North America ang nangunguna sa merkado na may 37.2% na bahagi, ngunit pinakamabilis ang paglago sa Asia Pacific dahil sa tumataas na pamumuhunan sa robotika at AI integration.
Ang electroactive polymers ang bumubuo sa pinakamalaking bahagi ng segment ng merkado, na may tinatayang 30% na market share, dahil sa kakayahan nitong magbago ng hugis o laki kapag nilapatan ng kuryente—ginagawang ideal ito para sa mga flexible at responsive na aplikasyon.
Habang patuloy na umuunlad ang mga teknolohiyang ito, nangangako itong baguhin ang ugnayan ng tao at makina sa iba’t ibang sektor. Mula sa prosthetics na nagbibigay ng pandama sa mga gumagamit, hanggang sa mga robot na ligtas na makakakilos sa tabi ng tao sa pangkalusugan at manufacturing, ang electronic skin ay handang baguhin nang malaki ang paraan ng ating pakikisalamuha sa mga makina.
"Kung makakagawa tayo ng mga materyal na kayang awtomatikong matukoy kung kailan nasira at magsimula ng sariling paghilom, tunay itong magiging rebolusyonaryo," ayon sa isang mananaliksik mula sa University of Nebraska-Lincoln na nagtatrabaho sa self-healing robotic skin.
Sa patuloy na pag-unlad ng agham ng materyales, sensor technology, at artificial intelligence, lalo pang lumiliit ang agwat sa pagitan ng pandama ng tao at makina—palapit nang palapit sa hinaharap kung saan hindi lang nakakakita at nakakarinig ang mga makina, kundi tunay na nakakaramdam.