La révolution de l’intelligence artificielle pose un défi énergétique sans précédent, forçant les géants de la technologie à explorer des sources d’énergie au-delà des options traditionnelles pour soutenir leurs ambitions croissantes.
Microsoft, Google et Amazon ont tous annoncé au cours de la dernière année d’importants partenariats dans le secteur de l’énergie nucléaire, marquant un virage stratégique pour répondre à la fois aux besoins énergétiques colossaux des centres de données d’IA et à leurs engagements climatiques. Ces ententes incluent la relance d’installations à l’arrêt, des investissements dans des réacteurs de nouvelle génération et le développement de petits réacteurs modulaires (PRM) offrant une mise en service plus flexible.
L’entente de Microsoft avec Constellation Energy pour remettre en service le réacteur Unité 1 de Three Mile Island est l’un des partenariats les plus remarquables. Le contrat d’achat d’électricité sur 20 ans ajoutera plus de 800 mégawatts d’électricité sans carbone au réseau lorsque l’installation sera opérationnelle en 2028. De son côté, Google a conclu une entente avec Kairos Power pour développer plusieurs petits réacteurs modulaires qui devraient fournir 500 mégawatts d’électricité d’ici 2030, avec une capacité additionnelle prévue d’ici 2035.
Amazon n’est pas en reste et a signé des accords avec Energy Northwest, X-energy et Dominion Energy pour soutenir des projets nucléaires qui pourraient éventuellement fournir des gigawatts d’énergie. L’entreprise a également acheté un centre de données adjacent à la centrale nucléaire de Susquehanna, en Pennsylvanie, assurant ainsi un accès direct à de l’électricité sans carbone.
L’urgence de ces partenariats est évidente : la consommation d’électricité des centres de données devrait plus que doubler d’ici 2030, atteignant potentiellement 9 % de la demande totale d’électricité aux États-Unis. Selon Goldman Sachs Research, il faudrait entre 85 et 90 gigawatts de nouvelle capacité nucléaire pour répondre à la croissance prévue de la demande énergétique des centres de données d’ici 2030, bien que moins de 10 % de cette capacité sera probablement disponible à l’échelle mondiale à ce moment-là.
Bien que ces partenariats nucléaires offrent une voie vers une énergie fiable et sans carbone, des défis subsistent. Les nouveaux réacteurs nécessitent de longs délais de développement, la plupart des projets n’étant pas attendus avant les années 2030. De plus, les coûts d’investissement élevés du nucléaire amènent certains critiques à se demander si les contribuables ne finiront pas par assumer les risques financiers.
Malgré ces préoccupations, l’adoption de l’énergie nucléaire par l’industrie technologique marque un changement majeur dans la façon dont les entreprises abordent leurs besoins énergétiques. Alors que l’IA continue de transformer le monde des affaires et la société, l’accès à des sources d’énergie durables devient non seulement une priorité environnementale, mais aussi un enjeu concurrentiel.