Un système révolutionnaire propulsé par l’intelligence artificielle, développé à l’Université Columbia, offre un nouvel espoir aux couples confrontés à une infertilité masculine sévère, transformant ce qui semblait autrefois impossible en réalité.
Le système de Repérage et de Récupération des Spermatozoïdes (STAR), conçu par le Dr Zev Williams et son équipe au Centre de fertilité de l’Université Columbia, utilise l’IA pour identifier et isoler des spermatozoïdes viables chez des hommes diagnostiqués avec une azoospermie – une condition qui touche environ 10 à 15 % des hommes infertiles et où les spermatozoïdes sont pratiquement indétectables dans les échantillons de sperme.
La technologie, qui a nécessité cinq ans de développement, combine une imagerie de haute puissance, des algorithmes d’IA, la microfluidique et la robotique. Une puce microfluidique spécialisée fait circuler le sperme dans des tubes aussi fins qu’un cheveu humain, tandis qu’une caméra haute vitesse capture plus de 8 millions d’images en moins d’une heure. L’IA analyse ensuite ces images en temps réel pour repérer les spermatozoïdes, qui sont immédiatement isolés par un système robotisé pour être utilisés dans des procédures de FIV.
« Imaginez chercher une seule aiguille cachée parmi mille bottes de foin éparpillées sur dix terrains de football – et la trouver en moins de deux heures », explique le Dr Williams. « C’est le niveau de précision et de rapidité offert par le système STAR. »
La percée a été démontrée de façon spectaculaire lorsque STAR a trouvé 44 spermatozoïdes viables en moins d’une heure dans un échantillon que des embryologistes chevronnés avaient examiné pendant deux jours sans succès. Cette découverte a mené à la première grossesse rendue possible grâce à l’IA en mars 2025 pour un couple ayant enduré près de 19 ans d’infertilité et 15 cycles de FIV infructueux.
Les retombées dépassent ce cas unique. Pour les hommes atteints d’azoospermie, les options traditionnelles se limitaient à des interventions chirurgicales invasives ou à l’utilisation de sperme de donneur. STAR offre une alternative non invasive qui pourrait aider des milliers d’hommes à qui l’on avait dit qu’ils n’auraient jamais d’enfant biologique. L’équipe de Columbia explore maintenant comment adapter cette technologie à d’autres défis liés à la fertilité, avec le potentiel de révolutionner la médecine reproductive.