Dans une avancée majeure pour la gestion des feux de forêt, Google Research et ses partenaires ont dévoilé les premières images de FireSat, un système satellite révolutionnaire alimenté par l’intelligence artificielle et conçu spécifiquement pour la détection précoce des incendies.
Les images, publiées le 23 juillet 2025, démontrent les capacités remarquables de FireSat, notamment la détection d’un petit feu en bordure de route près de Medford, en Oregon, qui était complètement passé inaperçu par les systèmes satellites existants. Le système a également capté plusieurs feux actifs près de Borroloola, dans le Territoire du Nord en Australie, deux incendies isolés en Alaska (les feux Moran et Chicken), ainsi qu’une imagerie détaillée du feu Nipigon 6 en Ontario, au Canada.
« Ces images marquent un tournant dans la façon dont le monde verra et réagira aux feux de forêt », a déclaré Brian Collins, directeur général de Earth Fire Alliance, la coalition à but non lucratif derrière le projet.
Les capacités avancées de FireSat proviennent de ses capteurs infrarouges multispectraux conçus sur mesure, capables de voir à travers la fumée et les nuages, offrant un suivi précis et quasi instantané des feux en évolution rapide. Le système peut détecter des incendies aussi petits que 5 x 5 mètres — environ la taille d’une salle de classe — en seulement 20 minutes, ce qui le rend beaucoup plus précis que les systèmes satellites actuels, qui s’appuient souvent sur des images peu fréquentes et de faible résolution.
Le projet FireSat est le fruit d’une collaboration entre Google Research, Muon Space, Earth Fire Alliance, la Gordon and Betty Moore Foundation et des autorités mondiales en gestion des feux de forêt. Google.org a fourni un financement de 13 millions de dollars dans le cadre de son initiative AI Collaborative: Wildfires.
Le premier satellite FireSat a été lancé en mars 2025 depuis la base de la Space Force de Vandenberg à bord de la mission Transporter-13 de SpaceX. Trois satellites supplémentaires sont prévus pour 2026, et la constellation complète de plus de 50 satellites devrait être opérationnelle d’ici 2030, offrant une couverture mondiale avec des mises à jour toutes les 20 minutes.
Au-delà de la réponse d’urgence, les données de FireSat permettront de créer un registre historique mondial du comportement des feux, aidant les scientifiques à prédire et modéliser les incendies futurs. « FireSat est bien plus qu’un outil d’intervention d’urgence », a affirmé Juliet Rothenberg de Google Research. « C’est aussi un outil incroyable pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. C’est vraiment magnifique que la constellation contribue à lutter contre les changements climatiques — tout en y répondant. »