La communauté scientifique se mobilise contre ce que les experts qualifient de « la plus importante coupe budgétaire en une seule année de l’histoire de la NASA ». Le budget proposé par l’administration Trump pour l’exercice 2026 réduirait le financement global de la NASA de 24 %, le faisant passer à 18,8 milliards de dollars, alors que les programmes scientifiques subiraient une réduction dévastatrice de 47 %.
Ces coupes mettraient fin à de nombreux projets d’exploration spatiale alimentés par l’IA qui ont connu des avancées majeures. Parmi les victimes figureraient des systèmes de navigation autonomes comme AEGIS (Exploration autonome pour la collecte accrue de données scientifiques) et MLNav (Navigation par apprentissage automatique), qui permettent aux rovers de prendre des décisions en temps réel sur Mars et d’autres corps planétaires. Le budget mettrait également fin à la mission de retour d’échantillons martiens de la NASA, malgré des années de collecte d’échantillons par le rover Perseverance.
Alors que le budget prévoit une augmentation de 1 milliard de dollars pour l’exploration humaine vers Mars, il élimine en même temps des infrastructures clés comme la station spatiale Lunar Gateway et prévoit la mise à la retraite du lanceur Space Launch System et de la capsule Orion après la mission Artemis III. Les réductions d’effectifs seraient tout aussi sévères, le personnel de la NASA pouvant passer de 17 391 à 11 853 employés—le plus bas niveau depuis le milieu des années 1960.
« Si ce budget devient réalité, ce sont les gens qui m’inquiètent le plus », a déclaré John O’Meara, scientifique en chef à l’Observatoire Keck. « Les missions fournissent des données et sont essentielles, mais ces données n’ont aucun sens sans les personnes pour les interpréter, tester des théories et partager les découvertes avec le monde. »
La manifestation prévue le 30 juin devant le siège de la NASA vise à souligner comment ces coupes pourraient miner la position des États-Unis dans la nouvelle course mondiale à l’espace, en particulier face au programme spatial ambitieux de la Chine. Toutefois, il subsiste un espoir pour les initiatives en IA de la NASA, puisque l’opposition au Congrès semble bipartisane. Le sénateur Ted Cruz (R-Texas) a déjà proposé d’allouer 10 milliards de dollars supplémentaires aux programmes scientifiques de la NASA, et plusieurs bureaux du Congrès ont qualifié le budget de « mort-né ».