Un système révolutionnaire alimenté par l’intelligence artificielle, développé à l’Université Columbia, offre un nouvel espoir aux couples confrontés à une infertilité masculine sévère, transformant ce qui était autrefois jugé impossible en réalité.
Le système STAR (Sperm Tracking and Recovery), conçu par le Dr Zev Williams et son équipe du Columbia University Fertility Center, utilise l’intelligence artificielle pour identifier et isoler des spermatozoïdes viables chez des hommes diagnostiqués avec une azoospermie – une condition qui touche environ 10 à 15 % des hommes infertiles et où les spermatozoïdes sont pratiquement indétectables dans les échantillons de sperme.
Fruit de cinq années de développement, cette technologie associe une imagerie de haute précision, des algorithmes d’IA, la microfluidique et la robotique. Une puce microfluidique spécialisée fait circuler le sperme à travers des tubes aussi fins qu’un cheveu humain, tandis qu’une caméra ultra-rapide capture plus de 8 millions d’images en moins d’une heure. L’IA analyse ensuite ces images en temps réel pour identifier les spermatozoïdes, qui sont immédiatement isolés par un système robotisé en vue d’une utilisation lors de procédures de FIV.
« Imaginez devoir chercher une aiguille cachée dans mille bottes de foin réparties sur dix terrains de football – et la trouver en moins de deux heures », explique le Dr Williams. « C’est le niveau de précision et de rapidité offert par le système STAR. »
La percée a été spectaculairement démontrée lorsque STAR a identifié 44 spermatozoïdes viables en moins d’une heure dans un échantillon que des embryologistes chevronnés avaient examiné sans succès pendant deux jours. Cette découverte a conduit à la première grossesse obtenue grâce à l’IA en mars 2025, pour un couple ayant enduré près de 19 ans d’infertilité et 15 tentatives de FIV infructueuses.
Les implications dépassent largement ce cas unique. Pour les hommes atteints d’azoospermie, les options traditionnelles se limitaient à des interventions chirurgicales invasives ou au recours à un don de sperme. STAR offre une alternative non invasive qui pourrait aider des milliers d’hommes à qui l’on avait dit qu’ils n’auraient jamais d’enfant biologique. L’équipe de Columbia explore désormais comment adapter cette technologie à d’autres défis liés à la fertilité, avec le potentiel de révolutionner la médecine reproductive.