Les dirigeants d'Apple étudient ce qui pourrait devenir la plus grande acquisition de l'histoire de l'entreprise, alors que les discussions internes autour du rachat de la startup Perplexity AI s'intensifient.
Les négociations, menées par Adrian Perica, responsable des fusions et acquisitions chez Apple, aux côtés d'Eddy Cue, directeur des services, témoignent de l'urgence croissante pour le fabricant de l'iPhone de renforcer ses capacités en intelligence artificielle. Bien qu'encore préliminaires et sans garantie d'une offre concrète, ces discussions marquent un tournant significatif dans la stratégie IA d'Apple.
Fondée en 2022 et actuellement valorisée à 14 milliards de dollars, Perplexity AI s'est imposée comme un acteur de poids dans le domaine de la recherche basée sur l'IA. Contrairement aux moteurs de recherche traditionnels qui renvoient des listes de liens, Perplexity fournit des réponses conversationnelles accompagnées de sources citées. L'entreprise traite plus de 400 millions de requêtes par mois et a récemment bouclé un tour de table de 500 millions de dollars mené par Accel.
Pour Apple, l'acquisition de Perplexity répondrait à plusieurs objectifs stratégiques. D'abord, elle permettrait d'intégrer immédiatement des talents et des technologies IA à un moment où les propres initiatives d'Apple dans ce domaine ont connu des revers. La mise à jour très attendue de Siri a été reportée indéfiniment plus tôt cette année, les dirigeants d'Apple ayant reconnu lors de la WWDC 2025 que le projet "nécessitait plus de temps pour atteindre notre niveau d'exigence en matière de qualité".
Ensuite, Perplexity pourrait offrir à Apple une alternative à son partenariat historique avec Google, qui verse chaque année des milliards pour rester le moteur de recherche par défaut sur les iPhone. Cet accord fait l'objet d'un examen antitrust de plus en plus poussé, les régulateurs pouvant imposer sa fin.
Cette acquisition dépasserait largement le précédent record d'Apple, à savoir le rachat de Beats pour 3 milliards de dollars en 2014. Bien que le prix de 14 milliards représente un investissement conséquent, les réserves de trésorerie d'Apple, estimées à environ 133 milliards de dollars, rendent l'opération financièrement réalisable.
Alors que la concurrence s'intensifie dans le secteur de l'IA, avec des rivaux comme Google, Microsoft ou Meta multipliant les initiatives, l'intérêt d'Apple pour Perplexity témoigne de la volonté du groupe de s'assurer une place de leader dans la prochaine génération de technologies intelligentes.