La communauté scientifique se mobilise face à ce que les experts qualifient de « plus grande coupe budgétaire annuelle de l’histoire de la NASA ». Le budget proposé par l’administration Trump pour l’exercice fiscal 2026 réduirait le financement global de la NASA de 24 %, à 18,8 milliards de dollars, les programmes scientifiques subissant une réduction dévastatrice de 47 %.
Ces coupes mettraient fin à de nombreux projets d’exploration spatiale fondés sur l’IA qui ont connu des avancées majeures. Parmi les victimes figureraient des systèmes de navigation autonomes tels qu’AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science) et MLNav (Machine Learning Navigation), qui permettent aux rovers de prendre des décisions en temps réel sur Mars et d’autres corps planétaires. Le budget mettrait également un terme à la mission de retour d’échantillons martiens de la NASA, malgré des années de collecte par le rover Perseverance.
Si le budget prévoit une augmentation d’un milliard de dollars pour l’exploration humaine de Mars, il supprime dans le même temps des infrastructures clés comme la station spatiale Lunar Gateway et prévoit la mise à la retraite du lanceur Space Launch System et de la capsule Orion après la mission Artemis III. Les réductions d’effectifs seraient tout aussi sévères, le personnel de la NASA pouvant passer de 17 391 à 11 853 employés — soit le plus faible effectif de l’agence depuis le milieu des années 1960.
« Si ce budget devient réalité, ce sont les personnes qui m’inquiètent le plus », déclare John O’Meara, scientifique en chef à l’observatoire Keck. « Les missions fournissent des données et sont essentielles, mais ces données n’ont aucun sens sans les personnes pour les interpréter, tester des théories et partager les découvertes avec le monde. »
La manifestation prévue le 30 juin devant le siège de la NASA vise à mettre en lumière la manière dont ces coupes pourraient affaiblir la position des États-Unis dans la nouvelle course mondiale à l’espace, notamment face au programme spatial ambitieux de la Chine. Il subsiste toutefois un espoir pour les initiatives en IA de la NASA, l’opposition au Congrès aux coupes budgétaires semblant bipartisane. Le sénateur Ted Cruz (R-Texas) a déjà proposé d’allouer 10 milliards de dollars supplémentaires aux programmes scientifiques de la NASA, et plusieurs bureaux du Congrès ont qualifié le budget de « mort-né ».