वैज्ञानिक समुदाय उस बजट कटौती के खिलाफ एकजुट हो रही है जिसे विशेषज्ञ 'अमेरिकी इतिहास में नासा की सबसे बड़ी वार्षिक कटौती' बता रहे हैं। वित्त वर्ष 2026 के लिए ट्रंप प्रशासन द्वारा प्रस्तावित बजट में नासा की कुल फंडिंग में 24% की कटौती कर इसे 18.8 अरब डॉलर कर दिया गया है, जबकि विज्ञान कार्यक्रमों के बजट में 47% की भारी कमी की गई है।
इन कटौतियों के चलते कई एआई-संचालित अंतरिक्ष अन्वेषण परियोजनाएं बंद हो जाएंगी, जो हाल के वर्षों में उल्लेखनीय प्रगति कर रही थीं। प्रभावित परियोजनाओं में स्वायत्त नेविगेशन सिस्टम जैसे AEGIS (Autonomous Exploration for Gathering Increased Science) और MLNav (Machine Learning Navigation) शामिल हैं, जो रोवर्स को मंगल और अन्य ग्रहों पर रियल-टाइम में निर्णय लेने में सक्षम बनाते हैं। बजट में नासा के 'मार्स सैंपल रिटर्न' मिशन को भी समाप्त करने का प्रस्ताव है, जबकि Perseverance रोवर ने वर्षों तक सैंपल एकत्र किए हैं।
जहां मानव मिशन के लिए बजट में 1 अरब डॉलर की वृद्धि की गई है, वहीं चंद्रमा के लिए गेटवे स्पेस स्टेशन जैसी महत्वपूर्ण आधारभूत संरचनाओं को समाप्त करने और Artemis III मिशन के बाद स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट और ओरियन कैप्सूल को रिटायर करने की योजना भी है। कर्मचारियों की संख्या में भी भारी कमी की संभावना है—नासा का स्टाफ 17,391 से घटकर 11,853 रह सकता है, जो 1960 के दशक के मध्य के बाद सबसे कम होगा।
केक ऑब्जर्वेटरी के मुख्य वैज्ञानिक जॉन ओ'मेरा ने कहा, "अगर यह बजट लागू हुआ, तो मुझे सबसे ज्यादा चिंता लोगों की है। मिशन डेटा लाते हैं और जरूरी हैं, लेकिन डेटा का कोई अर्थ नहीं अगर उसे समझने, सिद्धांतों को परखने और खोजों को दुनिया से साझा करने के लिए लोग न हों।"
30 जून को नासा मुख्यालय के बाहर प्रस्तावित विरोध प्रदर्शन का उद्देश्य यह उजागर करना है कि ये कटौतियां उभरती वैश्विक अंतरिक्ष दौड़ में, खासकर चीन के महत्वाकांक्षी अंतरिक्ष कार्यक्रम के मुकाबले, अमेरिका की स्थिति को कमजोर कर देंगी। हालांकि, नासा की एआई पहलों के लिए उम्मीद की किरण बाकी है, क्योंकि इन कटौतियों का कांग्रेस में द्विदलीय विरोध नजर आ रहा है। सीनेटर टेड क्रूज़ (रिपब्लिकन-टेक्सास) पहले ही नासा के विज्ञान कार्यक्रमों के लिए 10 अरब डॉलर अतिरिक्त देने का प्रस्ताव रख चुके हैं, और कई कांग्रेस कार्यालयों ने इस बजट को 'शुरुआत में ही खारिज' करार दिया है।