कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) का तेज़ी से विस्तार टेक उद्योग के कार्बन फुटप्रिंट को नाटकीय रूप से बढ़ा रहा है, जैसा कि 5 जून, 2025 को जारी संयुक्त राष्ट्र की एक नई रिपोर्ट में सामने आया है।
अंतर्राष्ट्रीय दूरसंचार संघ (आईटीयू) ने 2020 से 2023 के बीच 200 प्रमुख डिजिटल कंपनियों के ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन का विश्लेषण किया। इसमें पाया गया कि चार एआई-केंद्रित टेक दिग्गज—अमेज़न, माइक्रोसॉफ्ट, अल्फाबेट और मेटा—के अप्रत्यक्ष कार्बन उत्सर्जन में इस अवधि के दौरान औसतन 150% की वृद्धि हुई। अमेज़न के परिचालन कार्बन उत्सर्जन में सबसे अधिक 182% की वृद्धि हुई, इसके बाद माइक्रोसॉफ्ट में 155%, मेटा में 145% और अल्फाबेट में 138% की वृद्धि दर्ज की गई।
ये अप्रत्यक्ष उत्सर्जन, जिनमें खरीदी गई बिजली, भाप, हीटिंग और कूलिंग से उत्पन्न उत्सर्जन शामिल हैं, मुख्य रूप से एआई-संचालित डेटा सेंटरों की भारी ऊर्जा मांग के कारण बढ़े हैं। आईटीयू की रिपोर्ट में चेतावनी दी गई है कि जैसे-जैसे एआई में निवेश बढ़ रहा है, शीर्ष उत्सर्जक एआई प्रणालियों से कार्बन उत्सर्जन प्रति वर्ष 102.6 मिलियन टन कार्बन डाइऑक्साइड समतुल्य तक पहुँच सकता है।
पर्यावरणीय प्रभाव केवल कार्बन उत्सर्जन तक सीमित नहीं है। डेटा सेंटरों को जटिल कूलिंग सिस्टम की आवश्यकता होती है, जो भारी मात्रा में पानी की खपत करते हैं। उदाहरण के लिए, गूगल की पानी की खपत 2019 से लगभग 88% बढ़ गई है, जो सूखा-प्रवण क्षेत्रों जैसे कैलिफोर्निया के लिए विशेष रूप से चिंताजनक है।
टेक कंपनियाँ विभिन्न स्थिरता पहलों के साथ प्रतिक्रिया दे रही हैं। अमेज़न ने कहा है कि वह परमाणु और नवीकरणीय ऊर्जा सहित कार्बन-मुक्त ऊर्जा परियोजनाओं में निवेश कर रहा है। माइक्रोसॉफ्ट ने अपनी ऊर्जा बचत दर को दोगुना किया है और ऊर्जा खपत कम करने के लिए चिप-स्तरीय लिक्विड कूलिंग डिज़ाइन अपना रहा है। मेटा अपने डेटा सेंटरों में उत्सर्जन, ऊर्जा और पानी की खपत कम करने के लिए काम कर रहा है।
हालांकि, आईटीयू रिपोर्ट में यह भी उल्लेख किया गया है कि जहाँ एक ओर अधिक से अधिक डिजिटल कंपनियाँ उत्सर्जन लक्ष्यों को निर्धारित कर रही हैं, वहीं ये महत्वाकांक्षाएँ अभी तक वास्तविक कमी में पूरी तरह परिवर्तित नहीं हो पाई हैं। एआई की तेज़ी से बढ़ती लोकप्रियता वैश्विक बिजली मांग में तेज़ वृद्धि का कारण बन रही है, जिसमें डेटा सेंटरों की बिजली खपत समग्र बिजली खपत की तुलना में चार गुना तेज़ी से बढ़ रही है।
विशेषज्ञों का अनुमान है कि 2030 तक डेटा सेंटरों के लिए वैश्विक बिजली खपत दोगुनी होकर लगभग 945 टेरावाट-घंटा तक पहुँच सकती है, जो कुल वैश्विक बिजली खपत का लगभग 3% होगा। यह वृद्धि मौजूदा ऊर्जा अवसंरचना पर दबाव डाल रही है, जिससे कुछ यूटिलिटी कंपनियाँ बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए नए जीवाश्म ईंधन आधारित बिजली संयंत्र प्रस्तावित कर रही हैं—जिसे पर्यावरणविदों ने जलवायु लक्ष्यों के लिए खतरा बताया है।