Tesla je u nedjelju, 22. lipnja, napravila prvi značajan korak prema tržištu autonomnog prijevoza na zahtjev, kada je mala flota njihovih samovozećih vozila počela prevoziti putnike koji plaćaju vožnju u Austinu, Teksas.
Ograničeno lansiranje, koje je Elon Musk opisao kao "iznimno paranoično po pitanju sigurnosti", uključuje oko 10 Model Y SUV vozila koja voze bez vozača, ali sa zaposlenicima Tesle u ulozi "nadzornika sigurnosti" na suvozačkom mjestu. Vozila su ograničena na precizno definirano područje južnog Austina, neće voziti po lošem vremenu niti prevoziti putnike mlađe od 18 godina.
"Kulminacija desetljeća napornog rada", napisao je Musk na svojoj društvenoj mreži X, naglašavajući da su "AI čip i softverski timovi izgrađeni od nule unutar Tesle". Vozila su opremljena onim što Tesla opisuje kao novu "nenadziranu" verziju svog softvera Full Self-Driving, iako tvrtka koristi daljinski nadzor i geografska ograničenja kako bi smanjila operativne rizike.
Prvi korisnici bili su uglavnom Teslini investitori i influenceri na društvenim mrežama, koji su uglavnom izvještavali o pozitivnim iskustvima. "Nitko nije na vozačkom mjestu, a nadzornik sigurnosti na suvozačkom nema ni volan ni pedale", napisao je Teslin obožavatelj Sawyer Merritt nakon svoje prve vožnje. "Bilo je odlično." Ipak, barem jedan putnik je tijekom vožnje zatražio pomoć Teslinog tima za daljinsku podršku.
Stručnjaci iz industrije napominju da, iako ovo lansiranje predstavlja prekretnicu za Teslu, predstoje značajni izazovi u širenju usluge. Philip Koopman, profesor računalnog inženjerstva na Sveučilištu Carnegie Mellon specijaliziran za autonomna vozila, opisao je uspješno testiranje u Austinu kao "kraj početka – ne početak kraja".
Teslin pristup razlikuje se od konkurenata poput Wayma, koji već nudi komercijalne robotaksije u više gradova, uključujući Austin. Dok Waymo koristi lidar i radarske sustave uz kamere, Tesla se oslanja isključivo na kamere, za što Musk tvrdi da će biti "sigurnije i znatno jeftinije".
Pokretanje robotaksija dolazi u ključnom trenutku za Teslu, čija je vrijednost dionica oscilirala nakon Muskovog kontroverznog angažmana u Trumpovoj administraciji. Analitičari s Wall Streeta, poput Dana Ivesa iz Wedbusha, vjeruju da bi robotaksiji mogli pomoći Tesli da dosegne tržišnu kapitalizaciju od 2 bilijuna dolara do kraja 2026. ako se tehnologija pokaže uspješnom.