La corsa globale per raggiungere sistemi di intelligenza artificiale superintelligenti sta generando tensioni geopolitiche che potrebbero degenerare da una competizione tecnologica a un vero e proprio conflitto, secondo i preoccupanti avvertimenti dell’ex CEO di Google Eric Schmidt.
Nel suo intervento al TED del maggio 2025, Schmidt ha illustrato come la corsa agli armamenti dell’IA tra Stati Uniti e Cina assomigli sempre più allo stallo nucleare dell’era della Guerra Fredda. Ha avvertito che, se una nazione dovesse prendere il sopravvento nello sviluppo di sistemi superintelligenti, il paese in svantaggio potrebbe ricorrere a misure sempre più disperate—incluso il sabotaggio o addirittura il bombardamento dei data center—per evitare di essere definitivamente superato.
Schmidt ha sottolineato che l’approccio cinese allo sviluppo open source dell’IA rappresenta un rischio strategico per gli Stati Uniti, che attualmente prediligono modelli di IA chiusi e proprietari. "Poiché la Cina condivide apertamente i suoi progressi nell’IA, gli Stati Uniti ne beneficiano ma rischiano di rimanere indietro in una corsa globale all’open source," ha spiegato Schmidt. Questa dinamica potrebbe intensificare la competizione, dove il primo paese a raggiungere la superintelligenza otterrebbe una supremazia irreversibile grazie agli effetti di rete.
Invece di perseguire un pericoloso approccio in stile 'Progetto Manhattan' per lo sviluppo dell’IA, Schmidt e i coautori Alexandr Wang e Dan Hendrycks hanno proposto, in un articolo pubblicato a marzo 2025, un quadro chiamato Mutual Assured AI Malfunction (MAIM). Questo modello di deterrenza cibernetica, ispirato ai principi della Guerra Fredda, stabilirebbe che qualsiasi tentativo aggressivo di supremazia unilaterale nell’IA innescherebbe misure preventive da parte dei rivali.
"Ciò che inizia come una corsa alla super-arma e al controllo globale rischia di provocare contromisure ostili e un’escalation delle tensioni, minando così la stessa stabilità che la strategia intende garantire," hanno scritto Schmidt e i suoi colleghi. La posta in gioco è esistenziale: gli scenari vanno dal sabotaggio informatico delle infrastrutture di IA a attacchi preventivi che ricordano le strategie di tensione della Guerra Fredda.
Sebbene alcuni critici, tra cui la Consigliera per la Sicurezza Nazionale Evelyn Green, sostengano che il MAIM manchi di meccanismi applicabili rispetto ai trattati di non proliferazione nucleare, Schmidt ritiene che la deterrenza, combinata con trasparenza e cooperazione internazionale, rappresenti la migliore strada per gestire i rischi senza precedenti dei sistemi di IA superintelligenti.