In quello che gli esperti del settore definiscono un momento cruciale nella battaglia in corso tra i media tradizionali e l'intelligenza artificiale, Disney e Universal Studios hanno avviato la prima grande causa di Hollywood contro una società di IA, prendendo di mira il generatore di immagini Midjourney per presunta violazione del copyright.
La causa, presentata l'11 giugno presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Centrale della California, accusa Midjourney, con sede a San Francisco, di operare come un "distributore automatico virtuale" e un "pozzo senza fondo di plagio" che genera copie non autorizzate della proprietà intellettuale degli studios. Il ricorso di 110 pagine include dettagliati esempi visivi che mostrano immagini generate da Midjourney di personaggi famosi come Darth Vader, Homer Simpson e Shrek accanto alle versioni originali protette da copyright.
"La pirateria è pirateria, e il fatto che sia compiuta da una società di IA non la rende meno illecita", ha dichiarato Horacio Gutierrez, vicepresidente esecutivo senior e chief legal officer di Disney. Gli studios affermano che Midjourney ha ignorato le precedenti richieste di cessare la violazione delle loro opere protette o di implementare misure tecnologiche per prevenire tali infrazioni.
Fondata nel 2021, Midjourney è cresciuta rapidamente fino a raggiungere circa 21 milioni di utenti e, secondo quanto riportato, ha generato 300 milioni di dollari di fatturato lo scorso anno. Il CEO dell'azienda, David Holz, ha affrontato brevemente la questione durante una conferenza settimanale con gli utenti, limitandosi a dire di credere che "Midjourney resterà in circolazione per molto tempo".
Il caso mette in discussione uno dei presupposti fondamentali dell'industria dell'IA: che l'addestramento su materiali protetti da copyright rientri nei principi del fair use. Se avrà successo, la causa potrebbe avere conseguenze di vasta portata per l'intero settore dell'IA generativa. Disney e Universal chiedono risarcimenti di 150.000 dollari per ogni opera violata—con oltre 150 opere elencate nel ricorso—per un totale che potrebbe superare i 20 milioni di dollari.
Questa causa si aggiunge a una crescente ondata di azioni legali contro le società di IA, inclusi procedimenti avviati da artisti visivi, organizzazioni giornalistiche ed editori musicali. Tuttavia, in quanto prima grande causa intentata dagli studios di Hollywood, rappresenta un'escalation significativa nella tensione in corso tra creatori di contenuti e sviluppatori di IA sui diritti di proprietà intellettuale nell'era digitale.