Il Segretario all’Energia degli Stati Uniti, Chris Wright, ha dato il via al suo tour dei laboratori nazionali della Bay Area con una visita al SLAC National Accelerator Laboratory del Dipartimento dell’Energia a Menlo Park il 27 maggio, incontrando studenti, personale e utenti di alcune delle strutture di ricerca scientifica più avanzate al mondo.
La visita ha messo in evidenza i progetti d’avanguardia di SLAC in molteplici discipline, tra cui scienza dei raggi X e ultraveloci, energia da fusione, scienza dell’informazione quantistica e microelettronica. Le discussioni si sono concentrate in particolare sul ruolo dell’intelligenza artificiale nel progresso di queste attività scientifiche.
"Il lavoro in corso al SLAC esemplifica perché i laboratori nazionali americani continuano a guidare il mondo nella scienza e nell’innovazione: dall’astrofisica, alla ricerca sull’energia da fusione, ai raggi X ultraveloci e ad alta energia, fino alla scienza degli acceleratori guidata dall’IA e alle scoperte nella microelettronica", ha dichiarato il Segretario Wright durante la visita.
L’itinerario di Wright ha incluso tappe nella sala di controllo degli acceleratori, dove ha appreso come intelligenza artificiale e machine learning migliorino le prestazioni degli acceleratori, aumentino la precisione degli esperimenti e facciano risparmiare tempo prezioso alla ricerca. Ha inoltre visitato le due sorgenti di luce a raggi X di SLAC—la Linac Coherent Light Source (LCLS), il laser a raggi X più potente al mondo, e la Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL)—entrambe strutture per utenti dell’Ufficio della Scienza del DOE alimentate dagli acceleratori del laboratorio.
Il direttore di SLAC, John Sarrao, ha espresso gratitudine per la visita, affermando: "Siamo grati di aver avuto l’opportunità di ospitare il Segretario Wright e mostrare l’esperienza, la creatività e la collaborazione che guidano l’impatto concreto del nostro lavoro. Attraverso la nostra solida partnership con il DOE e la Stanford University, rendiamo possibile una ricerca e una tecnologia che portano benefici alla nazione e sono realizzabili solo qui".
La visita si inserisce nel contesto dell’enfasi posta da Wright sull’importanza dell’intelligenza artificiale come priorità nazionale, da lui precedentemente definita "il Progetto Manhattan della nostra epoca". Il suo primo ordine da segretario, il 5 febbraio 2025, ha delineato i piani per "scatenare l’era d’oro della supremazia energetica americana" dando priorità alla ricerca e allo sviluppo su fusione nucleare, calcolo ad alte prestazioni, calcolo quantistico e intelligenza artificiale.