Tesla ha compiuto il suo primo passo significativo nel mercato del ride-hailing autonomo domenica 22 giugno, quando una piccola flotta di suoi veicoli a guida autonoma ha iniziato a trasportare passeggeri paganti ad Austin, Texas.
Il lancio limitato, che Elon Musk ha descritto come "super paranoico riguardo alla sicurezza", prevede circa 10 SUV Model Y che operano senza conducente ma con dipendenti Tesla che fungono da "monitor di sicurezza" seduti sul sedile anteriore del passeggero. I veicoli sono confinati a un’area ben definita del South Austin e non opereranno in caso di maltempo né trasporteranno passeggeri sotto i 18 anni.
"Culminazione di un decennio di duro lavoro", ha scritto Musk sulla sua piattaforma social X, sottolineando che "i team dei chip AI e del software sono stati costruiti da zero all’interno di Tesla". I veicoli sono dotati di quella che Tesla descrive come una nuova versione "non supervisionata" del suo software Full Self-Driving, anche se l’azienda utilizza monitoraggio remoto e geofencing per limitare i rischi operativi.
I primi passeggeri sono stati principalmente investitori Tesla e influencer dei social media, che hanno generalmente riportato esperienze positive. "Non c’è nessuno al posto di guida e il monitor di sicurezza sul sedile del passeggero non ha né volante né pedali", ha scritto il fan di Tesla Sawyer Merritt dopo il suo primo viaggio. "È stato fantastico." Tuttavia, almeno un passeggero ha segnalato di aver avuto bisogno dell’assistenza del team di supporto remoto di Tesla durante il tragitto.
Gli esperti del settore sottolineano che, sebbene questo lancio rappresenti una pietra miliare per Tesla, permangono sfide significative per scalare il servizio. Philip Koopman, professore di ingegneria informatica alla Carnegie Mellon University specializzato in tecnologia dei veicoli autonomi, ha definito un test di successo ad Austin come "la fine dell’inizio, non l’inizio della fine".
L’approccio di Tesla differisce da quello dei concorrenti come Waymo, che opera robotaxi commerciali in diverse città, inclusa Austin. Mentre Waymo utilizza sistemi lidar e radar oltre alle telecamere, Tesla si affida esclusivamente alle telecamere, che secondo Musk saranno "sicure e molto meno costose".
Il lancio dei robotaxi arriva in un momento cruciale per Tesla, che ha visto il proprio titolo oscillare dopo la controversa parentesi di Musk nell’amministrazione Trump. Analisti di Wall Street come Dan Ives di Wedbush ritengono che i robotaxi potrebbero aiutare Tesla a raggiungere una capitalizzazione di mercato di 2.000 miliardi di dollari entro la fine del 2026, se la tecnologia si dimostrerà vincente.