中国の新疆ウイグル自治区の人里離れた砂漠地帯で、AIの未来を支える基盤が築かれている。ブルームバーグが投資承認書、入札書類、企業の提出資料を分析したところ、中国企業は西部地域の多数のデータセンターに、米国によって禁輸対象となっているNvidia製AIチップ11万5,000個以上を設置する計画を進めていることが明らかになった。
2025年6月時点で、これらのプロセッサをターゲットとした新疆の7つのプロジェクトが建設を開始、またはAIコンピューティングサービスの公開入札を獲得している。その中でも最大規模の一つは、主に再生可能エネルギー事業を手がける天津拠点のエネルギー企業・Nyocor Co.が支配する企業によるもので、制限対象のNvidia H100サーバー625台を用いたデータセンターの建設を計画している。
これらの施設は、習近平国家主席が強調する「技術自立」の方針のもと、中国の計算能力を大幅に強化する見込みだ。2025年4月の共産党中央政治局会議で、習主席は「自律的に制御可能な」AIハードウェア・ソフトウェアのエコシステム構築を強調した。投資家の一人は、2025年から2026年にかけて義烏県のデータセンタープロジェクトに50億元（約7億ドル）以上を投資することを約束している。
計画中のインフラは、DeepSeekのR1モデルのような先進的なAIモデルの運用を支えるものとなる。R1モデルは2025年1月、従来の西側モデルに匹敵、あるいはそれを上回る性能を示しながら、必要な計算資源や開発コストが大幅に低いとされ、世界市場を驚かせた。新疆のある事業者は既に、先進的なハードウェアを活用してDeepSeekのR1モデルへのクラウドアクセスを提供していると主張している。
しかし、こうした野心には大きな障壁も存在する。米国は2022年、先端AIが中国に軍事的優位をもたらす可能性を懸念し、最先端Nvidiaチップの対中輸出を制限した。米当局によると、現在中国国内にある制限対象のNvidiaプロセッサは約2万5,000個に過ぎず、これらのプロジェクトが必要とする数には遠く及ばない。中国側の資料には、企業がこれらのチップをどのように調達するのかについての説明はなく、米国政府の許可なしに合法的に入手することはできない。
これらのデータセンター群は、米国のAIインフラには及ばないものの、輸出規制にもかかわらずAI競争で前進しようとする中国の決意を示している。また、両国がAI開発を将来の経済・戦略的利益の中核と位置づける中、二大国間の技術格差が拡大している現状も浮き彫りにしている。