싱가포르는 인공지능(AI)을 화학 연구에 적용하는 분야에서 세계적인 선두주자로 부상하고 있다. 이는 소재 과학, 제약, 지속가능 기술 등 다양한 분야에 중대한 영향을 미칠 전망이다.
싱가포르 과학기술연구청(A*STAR)과 현지 대학들은 화학 반응을 놀라운 속도와 정확도로 시뮬레이션할 수 있는 정교한 AI 모델을 개발했다. 이 모델들은 수년이 걸리던 연구 과정을 수주, 심지어 수일 만에 완료할 수 있도록 혁신적으로 변화시키고 있다.
2025년 7월 7일 보도에 따르면, AI 기반 접근법은 연구자들이 방대한 화합물 조합 공간을 훨씬 효과적으로 탐색할 수 있게 해준다. 기존 방법으로는 이론적으로 존재하는 10의 60제곱 개에 달하는 소형 및 중형 분자를 모두 다루는 것이 불가능하다. 하지만 AI 모델과 고속 가상 스크리닝 및 실험을 결합하면, 과학자들은 이 천문학적인 가능성을 전례 없는 효율성으로 탐색할 수 있다.
이번 혁신은 싱가포르의 'AI for Science' 이니셔티브의 일환으로, 스마트 네이션 2.0(Smart Nation 2.0) 프로그램 하에 1억 2천만 싱가포르 달러의 지원을 받았다. 특히, 이 이니셔티브에 제출된 제안 중 3분의 1이 소재 과학 응용 분야에 집중되어 있어 해당 분야의 전략적 중요성을 보여준다. 이 이니셔티브는 AI 기반 플랫폼을 개발해 과학적 돌파구를 실질적인 현실 솔루션으로 전환하는 것을 목표로 한다.
싱가포르의 AI 기반 화학 연구 투자는 다분야 기술 혁신을 우선시하는 '연구·혁신·기업 2025(RIE2025)' 계획과도 일치한다. 최근에는 AI 기반 계산 파이프라인을 통해 고효율 유기 태양전지용 신물질 발견 속도를 대폭 높이는 등, 이 기술의 실질적 응용 사례도 등장하고 있다.
싱가포르가 딥테크 혁신 허브로 자리매김함에 따라, 이러한 AI 기반 화학 시뮬레이션은 과학 연구 방식을 획기적으로 진보시키고 있다. 이는 신약 개발부터 지속가능 소재 개발에 이르기까지 다양한 분야에서 혁신적 발견을 가속화할 것으로 기대된다.