Penyelidik di Universiti Bristol telah memperkenalkan pendekatan baharu dalam bidang robotik sosial yang mengambil inspirasi daripada terapi bantuan kuda, berpotensi mengubah cara robot berinteraksi dengan manusia dalam persekitaran terapeutik.
Pasukan penyelidik yang diketuai oleh Ellen Weir dari Fakulti Sains dan Kejuruteraan Bristol mendapati bahawa robot terapeutik seharusnya berfungsi bukan sekadar sebagai teman pasif, tetapi sebagai rakan sekerja aktif, sepertimana kuda terapi. Robot-robot ini direka untuk menolak interaksi apabila pengguna berada dalam keadaan tertekan atau tidak tenang, dan hanya bertindak balas secara positif apabila seseorang menunjukkan ketenangan serta pengawalan emosi.
Kajian yang dibentangkan di Persidangan CHI '25 mengenai Faktor Manusia dalam Sistem Pengkomputeran di Yokohama ini mencabar falsafah rekabentuk konvensional robot sosial. Model sedia ada biasanya mengutamakan kepatuhan, kebolehramalan dan keselesaan pengguna, namun para penyelidik mencadangkan supaya robot terapeutik memiliki lebih banyak autonomi berbanding sekadar mempamerkan persahabatan dan kepatuhan satu dimensi.
Inovasi ini diilhamkan daripada Intervensi Bantuan Kuda (Equine-Assisted Interventions, EAI), di mana individu berkomunikasi dengan kuda melalui bahasa badan dan tenaga emosi. Dalam terapi ini, jika seseorang mendekati kuda dengan ketegangan atau emosi yang tidak terkawal, kuda akan menolak arahan mereka. Apabila individu menjadi tenang, jelas dan yakin, kuda akan bertindak balas secara positif. Kesan 'cermin hidup' ini membantu peserta mengenal pasti dan menyesuaikan keadaan emosi mereka, sekali gus meningkatkan kesejahteraan dalaman dan interaksi sosial.
Projek ini mewakili kemajuan besar dalam teknologi rawatan kesihatan mental. Diketuai oleh Weir, pasukan penyelidik mendapat inspirasi daripada EAI, yang merupakan amalan pelengkap yang mantap dengan menggabungkan aktiviti fizikal dan rangsangan kognitif. Intervensi ini amat bermanfaat untuk individu yang mengalami PTSD, trauma atau autisme yang sukar menjalani terapi perbualan konvensional.
Pendekatan ini mempunyai potensi transformatif untuk terapi berasaskan robot, membantu pengguna membangunkan kemahiran kesedaran diri dan pengawalan emosi. Selain terapi, konsep ini boleh mempengaruhi interaksi manusia-robot dalam bidang lain, seperti latihan pembangunan kemahiran sosial, kejurulatihan emosi dan pengurusan tekanan di tempat kerja. Satu persoalan utama yang masih belum terjawab ialah sama ada robot benar-benar boleh meniru—atau sekurang-kurangnya melengkapi—kedalaman emosi dalam interaksi manusia-haiwan.
Weir menyatakan bahawa di luar bidang terapi, konsep ini mempunyai aplikasi yang lebih meluas kerana robot yang responsif secara emosi boleh digunakan dalam pendidikan, kesejahteraan di tempat kerja, dan kejurulatihan kemahiran sosial untuk individu dengan keadaan neurodivers. Walaupun masih belum jelas sama ada robot benar-benar boleh meniru kedalaman emosi dalam interaksi manusia-haiwan, para penyelidik percaya ia tetap boleh memainkan peranan bermakna dalam menyokong kesejahteraan emosi, terutamanya dalam situasi di mana terapi tradisional sukar diakses.