Dalam satu penemuan yang boleh membantu menyelesaikan salah satu teka-teki paling berterusan dalam kosmologi, ahli astronomi telah mengenal pasti satu benang besar gas yang sangat panas yang menghubungkan empat kelompok galaksi dalam Superkluster Shapley.
Filamen ini, yang dikesan melalui gabungan canggih pemerhatian sinar-X dan teknik analisis AI, mengandungi gas yang dipanaskan melebihi 10 juta darjah Celsius dan mempunyai jisim kira-kira 10 kali ganda Bima Sakti. Ia membentang secara diagonal merentasi superkluster ini sejauh 23 juta tahun cahaya (7.2 megaparsek), bersamaan dengan merentasi Bima Sakti dari hujung ke hujung sebanyak 230 kali.
Penemuan ini sangat penting kerana ia mungkin menjelaskan sebahagian daripada 'jisim hilang' alam semesta. Model kosmologi meramalkan kira-kira satu pertiga daripada jisim biasa di alam semesta tempatan masih belum dikesan, dan para saintis telah mengandaikan jisim hilang ini mungkin wujud dalam filamen gas panjang yang menghubungkan kawasan padat di angkasa.
"Ini adalah pengesanan spektroskopi sinar-X pertama bagi pancaran medium antara galaksi suam-panas tulen daripada satu filamen individu yang masih asli tanpa pencemaran ketara," jelas ketua penyelidik Konstantinos Migkas, yang pasukannya menerbitkan penemuan ini dalam jurnal Astronomy & Astrophysics pada 19 Jun 2025.
Pasukan penyelidik menggunakan pendekatan baharu yang menggabungkan pemerhatian daripada dua teleskop angkasa sinar-X—XMM-Newton milik ESA dan Suzaku milik JAXA. Suzaku memetakan pancaran sinar-X lemah filamen ini di kawasan yang luas, manakala XMM-Newton mengenal pasti dan membuang sumber sinar-X yang mencemari seperti lubang hitam supermasif di dalam filamen. Algoritma AI lanjutan sangat penting dalam memproses data kompleks ini, membantu mengasingkan isyarat filamen daripada bunyi latar dan mengenal pasti corak yang mustahil dikesan secara manual.
Superkluster Shapley, yang terletak di buruj Centaurus, merupakan salah satu struktur paling besar di alam semesta berdekatan, mengandungi lebih 8,000 galaksi. Filamen yang baru ditemui ini menghubungkan dua pasangan kelompok galaksi dalam superkluster ini: A3530/32 dan A3528-N/S.
Selain membantu menyelesaikan masalah jisim hilang, penemuan ini mengesahkan dekad teori dan simulasi tentang jaringan kosmik—rangkaian filamen luas yang membentuk tulang belakang struktur alam semesta. Ia juga membuktikan kepentingan yang semakin meningkat bagi kecerdasan buatan dalam penyelidikan astronomi, di mana keupayaan AI mengenal pasti corak membolehkan saintis mengesan dan menganalisis fenomena yang sebelum ini tidak dapat dilihat melalui kaedah pemerhatian konvensional.