Ketika kecerdasan buatan dan pengkomputeran awan terus berkembang pesat, pusat data berdepan cabaran besar dalam menguruskan haba tinggi yang dihasilkan oleh pemproses berprestasi tinggi. Satu penyelesaian inovatif daripada jurutera Universiti California San Diego berpotensi mengubah cara kemudahan ini menguruskan haba.
Pasukan penyelidik telah mencipta membran penyejukan penyejatan pasif yang mampu menyingkirkan haba pada kadar rekod tanpa menggunakan tenaga tambahan. Berbeza dengan sistem penyejukan tradisional yang bergantung pada kipas, pam, dan pemampat yang menggunakan banyak tenaga, inovasi ini memanfaatkan prinsip fizik asas untuk menyingkirkan haba secara semula jadi dan cekap.
"Berbanding penyejukan udara atau cecair tradisional, penyejatan dapat menyingkirkan fluks haba yang lebih tinggi dengan penggunaan tenaga yang lebih rendah," jelas Profesor Renkun Chen, yang mengetuai projek ini di Sekolah Kejuruteraan Jacobs UC San Diego bersama Profesor Shengqiang Cai dan Abhishek Saha.
Teknologi ini menggunakan membran gentian yang direka khas dengan rangkaian liang-liang kecil yang saling berhubung, yang menarik cecair penyejuk merentasi permukaannya melalui tindakan kapilari. Apabila cecair tersebut menyejat, ia menyingkirkan haba dari komponen elektronik di bawahnya dengan cekap. Dalam ujian, membran ini berjaya menguruskan fluks haba melebihi 800 watt per sentimeter persegi—antara tahap tertinggi pernah dicatatkan untuk sistem penyejukan pasif.
Inovasi ini hadir tepat pada masanya. Menurut Agensi Tenaga Antarabangsa, pusat data kini menyumbang kira-kira 1.5% daripada penggunaan elektrik global, dengan penyejukan merangkumi sehingga 40% penggunaan tenaga pusat data. Menjelang 2030, permintaan elektrik pusat data dijangka meningkat lebih dua kali ganda kepada sekitar 945 terawatt-jam di seluruh dunia, didorong terutamanya oleh aplikasi AI.
Walaupun keputusan semasa amat memberangsangkan, Profesor Chen menyatakan teknologi ini masih beroperasi di bawah had teorinya. Pasukan penyelidik kini sedang menambah baik membran tersebut dan bersedia untuk mengintegrasikannya ke dalam prototaip plat sejuk untuk CPU dan GPU. Mereka juga telah menubuhkan sebuah syarikat permulaan untuk mengkomersialkan teknologi ini, yang berpotensi membantu menangani krisis tenaga infrastruktur AI sambil mengurangkan impak alam sekitar.