In een belangrijke stap voor het beheer van bosbranden hebben Google Research en zijn partners de eerste beelden onthuld van FireSat, een revolutionair AI-gestuurd satellietsysteem dat speciaal is ontworpen voor vroege detectie van bosbranden.
De beelden, vrijgegeven op 23 juli 2025, tonen de opmerkelijke capaciteiten van FireSat, waaronder het detecteren van een kleine bermbrand nabij Medford, Oregon, die volledig onopgemerkt bleef door bestaande satellietsystemen. Het systeem legde ook meerdere actieve branden vast nabij Borroloola in het Northern Territory van Australië, twee afgelegen branden in Alaska (de Moran- en Chicken-branden), en uitgebreide beelden van de Nipigon 6-brand in Ontario, Canada.
"Deze beelden markeren een keerpunt in hoe de wereld bosbranden zal waarnemen en erop zal reageren," zegt Brian Collins, uitvoerend directeur van Earth Fire Alliance, de non-profitcoalitie achter het project.
De geavanceerde mogelijkheden van FireSat zijn te danken aan speciaal ontworpen multispectrale infraroodsensoren die door rook en wolken heen kunnen kijken, waardoor nauwkeurige, bijna real-time tracking van snel veranderende branden mogelijk is. Het systeem kan branden zo klein als 5x5 meter—ongeveer zo groot als een klaslokaal—binnen slechts 20 minuten detecteren. Dit is vele malen preciezer dan bestaande satellietsystemen, die vaak afhankelijk zijn van infrequente, lage-resolutiebeelden.
Het FireSat-project is een samenwerking tussen Google Research, Muon Space, Earth Fire Alliance, de Gordon and Betty Moore Foundation en wereldwijde brandweerautoriteiten. Google.org heeft $13 miljoen aan financiering verstrekt via het AI Collaborative: Wildfires-initiatief.
De eerste FireSat-satelliet werd in maart 2025 gelanceerd vanaf Vandenberg Space Force Base aan boord van SpaceX's Transporter-13-missie. Drie extra satellieten staan gepland voor 2026, en de volledige constellatie van meer dan 50 satellieten zal naar verwachting in 2030 operationeel zijn, met wereldwijde dekking en updates elke 20 minuten.
Naast noodhulp zal FireSat-data een wereldwijd historisch archief van brandgedrag creëren, waarmee wetenschappers toekomstige bosbranden kunnen voorspellen en modelleren. "FireSat is meer dan alleen een noodhulpmiddel," zegt Juliet Rothenberg van Google Research. "Het is ook een ongelooflijk instrument om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Het is eigenlijk heel mooi dat de constellatie bijdraagt aan het terugdringen van klimaatverandering—en er tegelijkertijd op reageert."