Google kondigde op donderdag 15 mei 2025 een reeks AI-gedreven toegankelijkheidsverbeteringen aan voor Android en Chrome, waarmee de digitale ervaring voor mensen met een visuele beperking aanzienlijk wordt verbeterd.
De meest opvallende update betreft TalkBack, de schermlezer van Android, die nu gebruikmaakt van Gemini AI voor interactieve ondersteuning. Waar TalkBack eerder al AI-gegenereerde afbeeldingsbeschrijvingen bood als er geen alt-tekst beschikbaar was, kunnen gebruikers nu specifieke vragen stellen over afbeeldingen en gedetailleerde antwoorden ontvangen. Zo kan iemand die een foto van een gitaar ontvangt, vragen naar het merk, de kleur of andere details. Deze functionaliteit strekt zich uit tot volledige schermen, waardoor gebruikers tijdens het online winkelen bijvoorbeeld kunnen vragen naar productmaterialen of beschikbare kortingen.
Google heeft ook de functie Expressive Captions verbeterd, die nu niet alleen vastlegt wat mensen zeggen, maar ook hoe ze het zeggen. De nieuwe duurfunctie herkent verlengde woorden zoals "amaaazing" of "nooooo" om emotie en nadruk beter over te brengen. Extra geluidslabels voor acties zoals fluiten of het schrapen van de keel verrijken de ondertitelervaring verder. Deze update wordt uitgerold in het Engels in de VS, het VK, Canada en Australië voor apparaten met Android 15 en hoger.
Voor Chrome-gebruikers heeft Google optische tekenherkenning (OCR) geïntroduceerd, waarmee gescande PDF-bestanden automatisch worden verwerkt. Dankzij deze verbetering kunnen schermlezers nu omgaan met voorheen ontoegankelijke documenten, zodat gebruikers tekst kunnen markeren, kopiëren en doorzoeken zoals op een standaard webpagina. Daarnaast beschikt Chrome voor Android nu over Page Zoom, waarmee de tekstgrootte kan worden vergroot zonder dat de lay-out van de webpagina wordt verstoord.
Deze ontwikkelingen laten zien hoe AI kan worden ingezet om technologie inclusiever te maken. Door de mogelijkheden van Gemini direct te integreren in toegankelijkheidstools, pakt Google belangrijke obstakels aan waar slechtziende gebruikers mee te maken hebben—volgens Google’s onderzoek komen zij gemiddeld 90 niet-gelabelde afbeeldingen per dag tegen. Het bedrijf blijft zijn toegankelijkheidsinitiatieven uitbreiden, waaronder het openstellen van Project Euphonia-bronnen om ontwikkelaars te helpen bij het bouwen van spraakherkenningstools voor diverse spraakpatronen.