In een gedurfde strategische zet die de AI-industrie op zijn grondvesten doet schudden, heeft Meta-CEO Mark Zuckerberg Meta Superintelligence Labs (MSL) gelanceerd. Deze nieuwe divisie bundelt de AI-initiatieven van het bedrijf onder één structuur, met een ambitieus doel: het ontwikkelen van AI-systemen die de menselijke capaciteiten ver overtreffen.
Het nieuwe lab staat onder leiding van de 28-jarige Alexandr Wang, voormalig CEO van data-labelingbedrijf Scale AI. Wang treedt bij Meta aan als de allereerste Chief AI Officer, na een investering van $14,3 miljard waarmee Meta een belang van 49% in Scale AI verwierf. Hij werkt samen met voormalig GitHub-CEO Nat Friedman, die verantwoordelijk wordt voor Meta's AI-producten en toegepaste research.
"Nu de vooruitgang in AI in een stroomversnelling raakt, komt het ontwikkelen van superintelligentie in zicht," schreef Zuckerberg in een interne memo. "Ik geloof dat dit het begin zal zijn van een nieuw tijdperk voor de mensheid, en ik ben volledig toegewijd om alles te doen wat nodig is om Meta aan kop te houden."
De oprichting van MSL heeft een ongekende talentenoorlog ontketend, waarbij Meta agressief toponderzoekers bij concurrenten wegkaapt. Volgens berichten heeft Meta inmiddels minstens acht onderzoekers bij OpenAI weggehaald, met aanlokkelijke tekengelden die volgens OpenAI-CEO Sam Altman kunnen oplopen tot $100 miljoen, en zelfs nog hogere jaarlijkse beloningspakketten.
OpenAI heeft gereageerd door medewerkers verplicht een week vrij te geven, om burn-out door werkweken van 80 uur tegen te gaan en verdere overstappen te voorkomen. Chief Research Officer Mark Chen liet medewerkers weten dat het bedrijf de beloningsstructuren 'herijkt' en 'creatieve manieren onderzoekt om toptalent te erkennen en te belonen' als reactie op Meta's wervingspogingen.
Zuckerberg stelt dat Meta 'uniek gepositioneerd' is om superintelligentie te realiseren, dankzij de sterke zakelijke basis, uitgebreide rekenkracht en ervaring met het bouwen van producten die miljarden gebruikers bereiken. Industrie-experts merken op dat het concept van superintelligentie nog theoretisch is, maar dat Meta's agressieve talentenwerving en enorme investeringen het concurrentieveld drastisch veranderen, vooral voor kleinere AI-startups zonder de middelen van Meta.
Nu de AI-wapenwedloop verder oplaait, kijkt de sector gespannen toe of Meta's gewaagde gok op superintelligentie vruchten zal afwerpen, of dat OpenAI en andere concurrenten hun technologische voorsprong weten te behouden ondanks Meta's financiële slagkracht en talentenstrategie.