In een belangrijke doorbraak voor roboticatechnologie hebben ingenieurs van het California Institute of Technology (Caltech) een echte transformer-robot gecreëerd die van vorm kan veranderen terwijl hij in de lucht is, waardoor soepele overgangen tussen lucht- en grondoperaties mogelijk worden.
De innovatieve robot, genaamd ATMO (aerially transforming morphobot), betekent een grote vooruitgang in multimodale robotica. In tegenstelling tot conventionele robots die kunnen vliegen en rijden, maar eerst moeten landen voordat ze kunnen transformeren, kan ATMO zichzelf tijdens de vlucht herconfigureren. Hierdoor kan de robot zich door uitdagende terreinen bewegen waar traditionele robots zouden vastlopen.
"We hebben een nieuw robotsysteem ontworpen en gebouwd dat is geïnspireerd door de natuur—door de manier waarop dieren hun lichaam op verschillende manieren kunnen gebruiken om verschillende vormen van voortbeweging te bereiken," legt Ioannis Mandralis uit, hoofdauteur van het onderzoek dat is gepubliceerd in Communications Engineering.
ATMO gebruikt vier stuwraketten voor de vlucht, met beschermende omhulsels die ingenieus transformeren tot wielen voor verplaatsing over de grond. Het hele transformatieproces is afhankelijk van één enkele motor die een centraal scharnier beweegt, waardoor de stuwraketten kunnen wisselen tussen drone- en rijconfiguratie. Wat dit systeem bijzonder opmerkelijk maakt, is het geavanceerde besturingsalgoritme dat de complexe aerodynamische krachten tijdens de transformatie beheert.
De technologie kan toepassingen revolutioneren, variërend van pakketbezorging tot zoek- en reddingsoperaties, waarbij het vermogen om zonder onderbreking zowel door de lucht als over de grond te navigeren ongekende veelzijdigheid biedt.
Tegelijkertijd hebben onderzoekers van de Universiteit van Osaka een innovatief insect-cyborgsysteem ontwikkeld dat autonoom kan navigeren zonder draden, chirurgie of elektrische stimulatie. Hun aanpak maakt gebruik van een kleine ultraviolette lichthelm om kakkerlakken te sturen, door in te spelen op hun natuurlijke neiging om fel licht te vermijden. Deze niet-invasieve methode behoudt de zintuiglijke organen van het insect en zorgt voor consistente controle, waarmee beperkingen van traditionele cyborg-insecten die afhankelijk zijn van elektrische stimulatie worden overwonnen.
Deze ontwikkelingen onderstrepen hoe AI-gedreven robotica zich verder ontwikkelt dan alleen softwaretoepassingen zoals chatbots, richting fysieke systemen die intelligent kunnen navigeren in echte omgevingen, objecten kunnen manipuleren en weloverwogen beslissingen kunnen nemen op basis van feedback uit de omgeving.