Het Witte Huis en leden van het Congres onderzoeken nauwlettend Apples plan om de kunstmatige intelligentie-technologie van Alibaba te integreren in iPhones die in China worden verkocht, zo meldt The New York Times op 17 mei 2025.
De verhoogde aandacht volgt drie maanden nadat Alibaba-voorzitter Joe Tsai in februari het partnerschap publiekelijk bevestigde. Tsai gaf aan dat Apple na het evalueren van verschillende Chinese bedrijven voor de AI-technologie van Alibaba heeft gekozen. De deal zou gebruikmaken van Alibaba’s Qwen AI-modellen, die volgens het bedrijf beter presteren dan concurrenten als DeepSeek.
Amerikaanse autoriteiten hebben drie belangrijke zorgen geuit over de samenwerking. Ten eerste vrezen zij dat het partnerschap een Chinees bedrijf kan helpen zijn AI-capaciteiten te verbeteren. Ten tweede zijn er zorgen dat het de verspreiding van Chinese chatbots, die onder censuur opereren, kan vergroten. Ten slotte zou de deal Apples blootstelling aan de censuur- en datadelingwetten van Beijing kunnen verdiepen.
Ambtenaren van het Witte Huis en leden van de House Select Committee on China hebben Apple-bestuurders rechtstreeks bevraagd over de voorwaarden van de deal, welke data met Alibaba gedeeld zouden worden en of Apple toezeggingen zou doen aan Chinese toezichthouders. Volgens bronnen die bekend zijn met deze gesprekken konden Apple-bestuurders tijdens een bijeenkomst in maart met de House-commissie op de meeste vragen geen antwoord geven.
Afgevaardigde Raja Krishnamoorthi, de hoogste Democraat in de House Permanent Select Committee on Intelligence, omschreef Alibaba als "het boegbeeld van de militaire-burgerlijke fusiestrategie van de Chinese Communistische Partij" en noemde Apples gebrek aan transparantie over de overeenkomst "uiterst verontrustend".
Voor Apple is het partnerschap cruciaal om zijn positie in China te behouden, waar het marktaandeel is gedaald van 19% in 2023 naar 15% in 2024, waarmee het bedrijf achterloopt op binnenlandse fabrikanten als Vivo en Huawei. Apple moet AI-functies aanbieden om effectief te kunnen concurreren, aangezien CEO Tim Cook heeft erkend dat markten waar Apple Intelligence is uitgerold een sterkere iPhone-prestatie laten zien.
De uitkomst van deze controle kan grote gevolgen hebben voor de manier waarop wereldwijde technologiebedrijven omgaan met het steeds complexere geopolitieke landschap rond AI-technologieën, vooral nu de spanningen tussen de VS en China het internationale technologiebeleid blijven beïnvloeden.