In een mijlpaal voor consumentenrechten op privacy heeft Google ingestemd met een betaling van $1,375 miljard om rechtszaken te schikken die waren aangespannen door de Texaanse procureur-generaal Ken Paxton wegens vermeend illegale praktijken rond gegevensverzameling.
De schikking, aangekondigd op 9 mei 2025, maakt een einde aan twee rechtszaken uit 2022 waarin de techgigant werd beschuldigd van het onrechtmatig volgen van gebruikerslocaties, zelfs wanneer locatie-instellingen waren uitgeschakeld, het verzamelen van biometrische gegevens zonder de juiste toestemming, en het misleiden van gebruikers over de privacybescherming van Chrome's Incognito-modus.
"Google heeft jarenlang heimelijk de bewegingen, privézoekopdrachten en zelfs stemafdrukken en gezichtsherkenning van mensen gevolgd via hun producten en diensten," aldus Paxton in een verklaring. "Deze schikking van $1,375 miljard is een grote overwinning voor de privacy van Texanen en geeft bedrijven het signaal dat ze zullen betalen voor het misbruiken van ons vertrouwen."
De rechtszaken stelden dat Google de Texaanse Capture or Use of Biometric Identifier Act had overtreden door miljoenen biometrische identificatoren te verzamelen, waaronder gezichtsherkenning en stemafdrukken, via diensten als Google Foto's, Google Assistent en Nest Hub Max, zonder geïnformeerde toestemming van gebruikers te verkrijgen.
Google-woordvoerder José Castañeda verklaarde dat het bedrijf geen schuld of aansprakelijkheid erkent in de schikking. "Deze schikking maakt een einde aan een reeks oude claims, waarvan er veel elders al zijn opgelost, over productbeleid dat we inmiddels al lang hebben aangepast," aldus Castañeda. De schikking verplicht Google niet tot nieuwe aanpassingen aan producten of privacybeleid.
De schikking van $1,375 miljard overtreft eerdere privacy-schikkingen met Google ruimschoots, waaronder een overeenkomst van $391 miljoen met een coalitie van 40 staten en de $93 miljoen-schikking met Californië. De deal volgt bijna tien maanden na een vergelijkbare schikking van $1,4 miljard die Texas met Meta bereikte over ongeoorloofde verzameling en gebruik van gezichtsherkenningsgegevens.
Nu technologiebedrijven steeds vaker onder verscherpt toezicht staan vanwege hun dataverzamelingspraktijken, markeert deze schikking een belangrijk moment in de voortdurende strijd om digitale privacyrechten en geeft het aan dat staten een steeds assertievere houding aannemen bij de handhaving van consumentenbescherming tegen Big Tech.