Tijdens zijn laatste stop van een vierdaagse rondreis door de Golfregio onthulde president Donald Trump een baanbrekende overeenkomst tussen de Verenigde Staten en de Verenigde Arabische Emiraten, waarmee Abu Dhabi toegang krijgt tot geavanceerde AI-halfgeleiders van Amerikaanse bedrijven. De deal betekent een aanzienlijke beleidswijziging ten opzichte van de beperkingen onder president Biden, die de export van chips naar landen in de regio beperkte uit vrees voor mogelijke technologieoverdracht naar China.
Volgens bronnen die bekend zijn met het akkoord mag de VAE vanaf 2025 jaarlijks 500.000 van Nvidia's meest geavanceerde AI-chips importeren. De voorlopige overeenkomst, die kan doorlopen tot 2027 of mogelijk tot 2030, reserveert 20% van deze chips (ongeveer 100.000 per jaar) voor het technologiebedrijf G42 uit de VAE. De overige chips worden verdeeld onder Amerikaanse bedrijven zoals Microsoft en Oracle, die datacenteractiviteiten in de Emiraten opzetten.
Centraal in deze samenwerking staat de ontwikkeling van een enorme AI-campus in Abu Dhabi van 26 vierkante kilometer met een stroomcapaciteit van 5 gigawatt. Rand Corporation-analist Lennart Heim benadrukte de ongekende schaal van dit project en stelde dat het 'groter is dan alle andere grote AI-infrastructuurprojecten die we tot nu toe hebben gezien', met voldoende vermogen om ongeveer 2,5 miljoen van Nvidia's topmodel B200-chips te ondersteunen. De campus wordt gebouwd door G42, een door de staat gesteund bedrijf uit Abu Dhabi, maar zal worden geëxploiteerd door Amerikaanse bedrijven die in de hele regio door de VS beheerde clouddiensten leveren.
De overeenkomst bevat waarborgen om eerdere Amerikaanse zorgen over technologieverspreiding te adresseren. De VAE heeft zich gecommitteerd aan het afstemmen van haar nationale veiligheidsregels op die van de Verenigde Staten en het invoeren van strenge maatregelen om te voorkomen dat technologie van Amerikaanse oorsprong bij onbevoegde partijen terechtkomt. Daarnaast geldt dat voor elk datacenter dat G42 in de VAE bouwt, er een gelijkwaardig centrum in de Verenigde Staten moet worden gerealiseerd.
Deze deal maakt deel uit van een breder pakket aan overeenkomsten die tijdens Trumps reis door het Midden-Oosten zijn aangekondigd, waaronder meer dan 200 miljard dollar aan toezeggingen van de VAE. Daaronder bevindt zich een investering van 14,5 miljard dollar van Etihad Airways voor 28 in Amerika vervaardigde Boeing-vliegtuigen en een belofte om de energie-investeringen van Abu Dhabi in de VS de komende tien jaar te verhogen tot 440 miljard dollar.
Als alle voorgestelde chipdeals in de Golfstaten doorgaan, zou de regio kunnen uitgroeien tot een derde machtscentrum in de wereldwijde AI-wedloop, naast de Verenigde Staten en China. Dit zou het internationale technologielandschap fundamenteel kunnen veranderen.