In een baanbrekende ontwikkeling voor de lucht- en ruimtevaartindustrie heeft Venus Aerospace op 14 mei 2025 met succes zijn Rotating Detonation Rocket Engine (RDRE) getest op Spaceport America in New Mexico. Deze historische test markeert de eerste Amerikaanse vlucht met deze nieuwe generatie voortstuwingstechnologie, die al sinds de jaren tachtig wordt onderzocht, maar nooit eerder succesvol in de praktijk is toegepast.
De RDRE betekent een grote sprong voorwaarts in raketvoortstuwing en maakt gebruik van continue detonatiegolven die zich in een cirkelvormige kamer voortbewegen om stuwkracht te genereren. In tegenstelling tot traditionele raketmotoren, die werken op basis van gestage verbranding (deflagratie), benut de RDRE supersonische explosies voor een efficiëntere voortstuwing. Volgens Venus Aerospace kan deze aanpak tot 15% meer efficiëntie opleveren dan conventionele raketmotoren, waardoor voertuigen verder kunnen reizen met minder brandstof.
Wat de technologie van Venus Aerospace bijzonder revolutionair maakt, is hun VDR2 (Venus Detonation Ramjet)-motorsysteem, dat de RDRE combineert met een luchtinademende detonatieramjet. Dankzij deze integratie ontstaat een enkel motorsysteem dat een vliegtuig vanaf een conventionele startbaan tot hypersonische snelheden boven Mach 6 kan aandrijven, zonder dat er meerdere motortypes of raketboosters nodig zijn.
"Deze mijlpaal bewijst dat onze motor werkt buiten het laboratorium, onder echte vluchtomstandigheden," zegt Andrew Duggleby, medeoprichter en Chief Technology Officer van Venus Aerospace. "We hebben een motor gebouwd die niet alleen draait, maar ook betrouwbaar en efficiënt functioneert—en dat maakt hem schaalbaar."
Het uiteindelijke doel van het bedrijf is de ontwikkeling van de Stargazer M4, een hypersonisch passagiersvliegtuig dat Mach 4 kan bereiken op kruishoogte (110.000 voet) met een bereik van 8.000 kilometer. Dit zou vluchten van San Francisco naar Tokio of van Houston naar Londen in minder dan twee uur mogelijk maken. Het toestel is ontworpen voor ongeveer 12 passagiers en zou onder optimale omstandigheden zelfs topsnelheden tot Mach 9 kunnen halen.
Venus Aerospace, opgericht in 2020 door Andrew en Sassie Duggleby, ontvangt steun van investeerders zoals Airbus Ventures en krijgt ondersteuning van NASA en de Amerikaanse luchtmacht. Het bedrijf is van plan om verder te testen en te ontwikkelen, met de ambitie om in de jaren 2030 passagiersvliegtuigen in gebruik te nemen. Als dit lukt, kan deze technologie zowel de commerciële luchtvaart als defensietoepassingen revolutioneren en een nieuw tijdperk van wereldwijde hypersonische transportmogelijkheden inluiden.