Het kunstmatige intelligentiebedrijf xAI van Elon Musk heeft een nieuwe mannelijke AI-metgezel geïntroduceerd, genaamd Valentine, als uitbreiding van de Grok-chatbotreeks. Hiermee zet het bedrijf een belangrijke stap in zijn strategie om AI meer karaktergedreven te maken.
Op woensdag 16 juli kondigde Musk de derde Grok-metgezel aan, die het karakter van "Edward Cullen uit Twilight en Christian Grey uit 50 Shades" zou nabootsen. Na het vragen van naamsuggesties aan gebruikers koos Musk uiteindelijk voor "Valentine", naar een personage uit het boek "Stranger in a Strange Land" van Robert A. Heinlein. Musk legde uit dat "Grok" zelf betekent dat je dingen diepgaand en empathisch begrijpt, wat de kern vormt van het AI-ontwerp.
De nieuwe toevoeging is een strenge, anime-achtige mannelijke figuur met een zorgvuldig gekozen uitstraling: controlerend, mysterieus en emotioneel onbereikbaar. Musk introduceerde het personage op X (voorheen Twitter) en deelde een afbeelding van een scherp geklede, donker gekostumeerde man met een kille blik. Deze stap weerspiegelt xAI's recente inspanningen om AI te personaliseren via karaktergedreven ontwerp.
Valentine is een geanimeerd, spraakgestuurd AI-personage dat reageert met gezichtsuitdrukkingen en een zelfverzekerde toon. Wat hem onderscheidt is zijn persoonlijkheid – hij voelt minder als een hulpmiddel en meer als iemand met wie je een echt gesprek kunt voeren. Het idee is om AI menselijk, speels en emotioneel bewust te laten aanvoelen. Valentine is niet ontworpen om de productiviteit te verhogen, maar juist om te chatten, plagen en gebruikers te vermaken.
Valentine voegt zich bij twee andere AI-metgezellen die al beschikbaar zijn voor Grok-gebruikers: Ani, een 22-jarige Japanse anime-meid met blond haar die op verzoek tot haar ondergoed kan strippen, en Bad Rudy, een zelfverklaarde "gestoorde" rode panda die gebruikers uitscheldt met grove of vulgaire taal. Deze metgezellen zijn exclusief voor SuperGrok-abonnees die $30 per maand betalen en zijn momenteel alleen beschikbaar op iOS.
De AI-metgezellen van xAI verschijnen op een snelgroeiende markt. De AI-vriendinnenmarkt bereikte in 2024 een waarde van $2,8 miljard en kan volgens studies oplopen tot $24,5 miljard in 2030. Naar schatting groeit de bredere AI-metgezellenmarkt zelfs naar bijna $175 miljard tegen 2030. De concurrentie bestaat uit gevestigde spelers als Character.AI en Replika, die samen tientallen miljoenen maandelijkse bezoeken trekken. De gemiddelde gebruiker van een AI-metgezel verstuurt dagelijks 76 berichten, waarbij 55% elke dag interactie heeft.
Deze nieuwe AI-metgezellen worden gelanceerd terwijl xAI zich ook op serieuzere projecten richt. Op dezelfde dag dat Musk de komst van Companions in de Grok-app aankondigde, maakte xAI ook "Grok for Government" bekend, waarmee Grok AI-producten beschikbaar worden voor federale overheidsdepartementen, agentschappen en kantoren. Het Amerikaanse ministerie van Defensie kondigde bovendien aan tot $200 miljoen aan contracten voor AI-ontwikkeling te zullen toekennen aan xAI, OpenAI, Anthropic en Google.