W przełomowym wydarzeniu dla branży lotniczej Venus Aerospace z powodzeniem przeprowadziła testy lotne swojego obrotowego silnika detonacyjnego (RDRE) 14 maja 2025 roku w Spaceport America w Nowym Meksyku. Ten historyczny test stanowi pierwszy w USA lot z użyciem tej nowej generacji technologii napędowej, która była teoretyzowana od lat 80., lecz nigdy wcześniej nie została skutecznie zastosowana w praktyce.
RDRE to znaczący krok naprzód w napędzie rakietowym, wykorzystujący ciągłe fale detonacyjne przemieszczające się w okrągłej komorze do generowania ciągu. W przeciwieństwie do tradycyjnych silników rakietowych, które opierają się na stałym spalaniu (deflagracji), RDRE wykorzystuje naddźwiękowe eksplozje do osiągnięcia bardziej wydajnego napędu. Według Venus Aerospace takie podejście pozwala osiągnąć do 15% większą wydajność niż konwencjonalne silniki rakietowe, umożliwiając pojazdom pokonywanie większych odległości przy mniejszym zużyciu paliwa.
To, co czyni technologię Venus Aerospace szczególnie rewolucyjną, to ich system silnika VDR2 (Venus Detonation Ramjet), który łączy RDRE z oddechowym detonacyjnym silnikiem strumieniowym. Takie połączenie umożliwia zastosowanie jednego rozwiązania napędowego, które pozwala samolotowi wystartować z konwencjonalnego pasa startowego i osiągać prędkości hipersoniczne przekraczające Mach 6, bez potrzeby stosowania wielu typów silników czy dodatkowych rakiet.
"Ten kamień milowy udowadnia, że nasz silnik działa nie tylko w laboratorium, ale także w rzeczywistych warunkach lotu" – powiedział Andrew Duggleby, współzałożyciel i dyrektor ds. technologii w Venus Aerospace. "Zbudowaliśmy silnik, który nie tylko pracuje, ale robi to niezawodnie i wydajnie – a to czyni go skalowalnym."
Ostatecznym celem firmy jest opracowanie Stargazer M4, hipersonicznego samolotu pasażerskiego zdolnego do osiągania prędkości Mach 4 na wysokości przelotowej (110 000 stóp) i zasięgu 5 000 mil. Pozwoliłoby to na loty z San Francisco do Tokio lub z Houston do Londynu w mniej niż dwie godziny. Samolot ma być zaprojektowany na około 12 pasażerów i potencjalnie osiągać maksymalne prędkości do Mach 9 w optymalnych warunkach.
Venus Aerospace, założona w 2020 roku przez Andrew i Sassie Duggleby, otrzymała wsparcie inwestorów, w tym Airbus Ventures, a także wsparcie NASA i Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Firma planuje kontynuować testy i rozwój, a samoloty pasażerskie mogą wejść do służby w latach 30. XXI wieku. Jeśli przedsięwzięcie zakończy się sukcesem, technologia ta może zrewolucjonizować zarówno lotnictwo komercyjne, jak i zastosowania obronne, otwierając nową erę globalnego transportu hipersonicznego.